1959年4月，刘少奇接任国家主席，这一时刻，他脸上的凝重与环境的欢庆氛围形成了鲜明的对比，那么，是什么原因让刘少奇愁容满面呢？
原本，按照原计划，这一职务应由德高望重的朱德接任，毛主席早前的表态已为此定下了基调。朱德，这位在党内拥有深厚影响力的领袖，红军时期就与毛主席并肩作战，形成了“朱毛不分家”的深厚情谊。中央书记处甚至已将朱德列为国家主席的候选人，而刘少奇并未入选候选人。
然而，出乎所有人的意料，朱德却坚决地推辞了这一职务。便提议刘少奇作为国家主席候选人更为适当，他认为刘少奇的威望、能力以及对人民革命事业的忠诚，受到党内外、国内外的一致敬仰，且从年龄、身体状况和领导能力等方面考虑，刘少奇担任国家主席比自己更合适，自己则历来听从党的安排，做什么工作都可以。朱德的这一决定，充分展现了他对党和国家的无私忠诚，他始终从国家的最高利益出发，毫无个人私念。
在朱德的坚持下，刘少奇最终接过了这一重担。然而，面对眼前的困境，他实在“笑不出来”，后来据王光美所揭示的情况来看，刘少奇之所以笑不出来，是因为他所接手的乃是一个状况极为糟糕的局面，仿若一个烂摊子一般 。当时的新中国虽已走过十余年的历程，但发展的道路上却充满了荆棘。国民经济陷入困境，民生所需的粮食、棉布等基本物资供应紧张。更为严峻的是，外部环境中苏关系的紧张局势已如箭在弦上，随时可能破裂。一旦关系彻底恶化，苏联的援助将化为泡影，这无疑会给困境中的中国雪上加霜。
在这样的背景下，刘少奇深知自己肩负的责任重大。他明白，坐在办公室里是无法真正了解实际情况的，必须深入基层、深入群众才能找到解决问题的办法。于是，他毅然决然地踏上了实地调查的征程。这一走、一看、一问，让他更加深刻地感受到了问题的严重性。报告中的数据与实际情况存在着巨大的差距，这让他更加坚定了改革的决心。
在刘少奇的领导下，中国开始了一场大刀阔斧的改革。他以身作则、亲力亲为地推动各项政策的落地实施。短短几年时间，国民经济得到了有效的调整与恢复，为中国的未来发展奠定了坚实的基础。
