有的人觉得当铺是典当古玩字画的地方，也有人说啊这当铺是趁火打劫压榨人的地方，还有人说这当铺甚至连人都可以典当，不过这当铺在过去到底有什么作用，就跟您聊聊老北京当铺里的那点儿事儿。
“虫吃鼠咬，光板没毛，破面棉袄一件”，“虫蛀烂光板，鼠皮女袄一件”。如果您看过电视剧《大宅门》我想您肯定会对头一句话记忆尤为深刻。“当铺”一个流传许久的古老行业，但是自打第一家当铺营业起，这千百年来却备受着争议。有的人觉得当铺是典当古玩字画的地方，也有人说啊这当铺是趁火打劫压榨人的地方，还有人说这当铺甚至连人都可以典当，不过这当铺在过去到底有什么作用，今天呢就跟您聊聊老北京当铺里的那点儿事儿。 要说起当铺的起源，那还有这样一段传说：在封建社会某朝，有一罪犯王某，经刑部科得永远监禁的罪名，在囹圄中熬了多年，后来成了管辖犯人的一个头目，王遂在狱中勒索银钱，买卖食品百物，复令众犯赌博，输钱者以物抵款。日久，王积资颇多，后又遇赦出狱，即开了个“小押当”，门前挂了一块招牌，上书：“指物借钱，无论何物均可抵押，物值十而押五，坐扣利息，几月为期，限期不赎，变卖折本”。后生意发达，遂逐渐扩大，而成为一种行业。老北京的当铺，鲁迅先生在《呐喊》里就写过这样的一件事，说他小的时候呢，去当铺典当东西的，一进门，发现这柜台啊比他高了一倍，然后呢再把东西从这么高的柜台递进去，里面啊有什么首饰，衣服之类的，再从那诬蔑里头把钱取出来。这次经历呢一直让鲁迅先生耿耿于怀的，这就要说典当行的一大特点了，往往当铺门坎比一般店铺高得多，大部分的当铺台阶有8级，柜台也高，有的在门内摆一列大屏风，为了不让他人看见当铺内的情况，还有就是这北京人大多好面子，防止熟人看见来典当者的窘相。还有当铺的柜台特别高，站在柜台前看不见柜台上的物件，这是为让典当者产生敬畏感，不敢和当铺争价。所以呢鲁迅先生会发现当铺的柜台比他高上一倍。 北京有句老话“穷人离不开典当铺”。那些饥寒交迫、家庭破产、走投无路的典当人，因急需用钱，将家中值钱之物送到当铺典当。当铺呢故意降低原物成色，甚至贬得不值一文。典当人因为急于用钱，只能任由当铺压价。 每年年节临近，当铺还派出人用低价收购无力取赎者手中的当票，典当人到期无力赎出，典当物即成为“死当”，当铺贱价收进，高价卖出，从中渔利。
因此，当铺的老板，以及下面的伙计，都不同于其它行业，从不笑脸迎人，有如凶神恶煞，神气十足。有时借仗官势，欺压平民。直到解放之前，北京几家较大的当铺，与当地官绅也有所勾结。有的是由某个官绅入股，从中渔利，同时成为这个行业的“后台”;有的是从“死当”（即典当者到期无力赎出的物品）中，踞取珍宝衣物，当铺老板甘当“孝敬”，互相利用，狼狈为奸。 北京的当铺上至东家经理，下至学徒、伙计、更夫，一律都是清一色的北京人，有些还是祖孙、父子几代相传为东家效力。本来山西人极善经商理财，经营当铺也颇为内行，例如，天津的当铺就有近一半是山西人开的，称之为“山西帮”，但在北京却无一家。山西人也曾试图在北京开设当铺，可最后不是被挤对得倒闭，就是被迫转让给北京人，可见老北京的典当业，被控制在行帮势力手中。在人吃人的旧社会里，有些不法之徒经常利用假当票坑害市民。他们行骗的方法多种多样，比如手拿一张假当票，在桥西武城街上拉住行人诉说苦情，什么“家中尚有80 岁高堂老母，无衣无食，家里能当卖的全当卖光了．这件皮袄快到赎期了，却无钱赎回．请您随便给几个钱就转让给您吧”之类。行人一看，他说的那个当铺离这儿不远，就在前边，看当票也是真的，于是接过当票，给了钱，那个人转身就不见了。买当票者按当铺字号去赎，才知道是过期当票惰的是涂改或伪造的），追悔莫及。旧社会的坏小子或是走江湖的很多，他们没什么正经事儿，有时大白天也会到当铺里敲诈勒索。有个亡命之徒在当铺用刀割下自己大腿上一块肉或者切个手指，就敢给您扔在柜台上，要求‘当”若干两银子，掌柜的怕惹事，只好给些银子打发走了事。这也就是我们开头所称的当铺甚至连人都可以典当。 老北京的各行各业都有自己的隐语行话，又称秘密语，当铺行业的行话称为‘春典”。 当铺称袍子为“挡风”，裤子称‘又开”，狐皮称“大毛”，羊皮称‘小毛”，长衫称“幌子”，戒指称“圈指”．桌子称‘四平”．椅子称‘安身”，金钢钻称“耀光”，珠子称‘圆子”，手镯称‘金钢箍”，银子称“软货龙”，金子称‘硬货龙”，古画称‘彩牌子’，古书称‘黑牌子”，宝石称‘云根”…… 当铺将平时常用的一至十的数字说成‘由、中、人、工，大、王、夫、井、羊、非”，也有将这10 个数字写方‘喜、道、廷、非、罗、抓、现、盛、玩、摇”；还有的当铺将一至九数写成‘口、仁、二、比、才、回、寸、本、巾”。另外，有的当铺还用术语代替数的隐语，如“道子”是一，“眼镜”是二，“炉腿”是三，“叉子”是四，“拳头”是十。如当物原来只肯给12 块钱，当户不干，当铺掌柜在一旁就用‘拳头”、“叉子”暗示给14块。 当铺在写当票时，多用草书、减笔或变化字，其功能一是写时迅速，一挥而就；二是行外人难以辩认、摹仿、篡改、伪造：三是防止不法当商来欺骗当户。 其实当铺这个行当，在老北京人的心中有着别的行业无法比拟的分量，这份行业能包含了很多家庭的悲欢离合，在当铺里您能体会到当时社会的人生百味，尽管当铺不大，但是呢它承载着的确是历史的足迹。（文/张八样儿）
