许都， 浙江金华东阳西南怀德乡人 ，其出生于官宦之家，其曾祖担任过正二品的左都御史，祖父当过副都御史，这样的家庭让他饱读诗书，往来之辈皆名流。按说他出生在这样环境下，是根本不可能与变乱牵扯到一起，因为他本身就是缙绅，是既得利益者。
但历史总爱开玩笑。
许都拜当时的几社、 复社重要成员何刚为师。由于此时已是明末，天下大乱，何刚和陈子龙就建议许都招募义士。何刚给崇祯帝上疏，推荐许都:
臣熟知东阳生员许都，天性忠孝，素裕韬钤，一见知人，能与士卒同甘苦，乞用许都，以作率东义、徽二方之奇才，臣愿以布衣奔走联络，悉遵戚继光法，申详约束，开导忠义，一岁之余，可使赴汤蹈火。臣见进士姚奇胤、夏供祜、桐城生员周岐、陕西生员刘湘客、山西举人韩林，皆忧时有心。乞颁手诏，会天下豪杰，则忠义智勇，联袂而起助皇上建业矣。
看来许都也算是一个人才。
崇祯十六年(1643年)，浙江金华地区官吏由于贪污放纵而大失人心，东阳知县姚孙棐以备乱为名，大肆敛财，其中要求许都交万两白银，许都家虽然家境尚可，但万两白银也确实狮子大开口，许都请求减免一些，未得到允许。
而许都的母亲又恰好去世，由于其广交士人，而且家族中多缙绅，所以前来吊唁的人多达万人。有一些不满于许都的人，则跑到分守道王雄处，谎称许都聚众谋反。王雄竟然不加甄别，就派人前来捉拿许都。
试想此时葬礼之上有万人，又如何能够当众将许都拿下呢？许都手下的冯龙友、戴发聪等人拒不让来人带走许都，并很快演变成一场变乱，众人以“诛贪吏”为名举兵。为什么这些人都愿意跟着许都起事呢？因为官吏们想要敛财，并不只是针对许都一人，而是所有缙绅、富有之家都有遭殃，他们早就恨透了这些官吏。而百姓们早就对苛捐杂税以及官吏的欺压而心怀欢怨恨，所以百姓纷纷加入，很快就多达数万人。义军因为是在葬礼上组成的，干脆用白布裹头，称为白头军。
由于当时的江浙并无重兵守备，义军迅速推进，所向披靡，韦广率众破东阳，吴魁陷浦江，冯龙友陷义乌，杀典史强一谦，然后义军围困郡城金华府，全浙为之大震。
而且义军纪律严明，不劫掠，不滥杀，但是如此大的动静，造成的影响非比寻常。一些地痞流氓趁机而动，也假称义军，四处向百姓索饷，公然抢劫财物，许都将假冒义军的王和尚等人枭首示众。
面对声势浩大的义军，朝廷开始调兵遣将，左光先到杭州组织军队进行剿灭。义军在面对官军的进攻之时也打了几场胜仗，但官军毕竟战斗力更强，义军很多人散去，许都带着最后3000人结寨自守。
前来剿灭的官军中，陈子龙与许都是老相识，许都则多次派遣人员请求招抚。对于许都来讲，他们当时起兵不过是因为官府欺压，一时激愤不已，并无政治上的要求。而官军虽然内部有意见分歧，但为了尽快平定叛乱，也同意了招抚。许都遣散了随从，只带着亲信200多人投降，其中有60名被斩杀，许都的头颅被悬于城头。而许都曾经的寨子，被彻底荡平，杀戮之下，几十里荒无人烟。
许都等同于被诱杀，许都的余部忿忿不平，又开始组织人马再次起事，攻破东阳，并夜袭郡城金华，最终明军多方调集军力，才又再次将叛乱镇压。
“许都之乱”虽然时间不长，但其中所体现出来的问题却令人深思。
李自成、张献忠等人是因为生活困苦才起身反明。但许都作为缙绅，颇有钱财，并没有反明之心。许都之乱发生在明朝的最后两年，这说明贪官污吏的恶行，不仅仅危害到了老百姓的利益，甚至已经威胁到了缙绅的利益，许都之所以走上反叛之路，是想要铲除贪官污吏，但数日内即有数万民众相随，也说明了当地百姓对官府虐政的怨恨。
如温睿临在评价许都之乱时说：“即此一事，知明之所以亡矣！”
