爱染明王是佛教密宗的明王之一，是大日如来入金刚萨埵三摩地而所生出，是“大日如来”与“金刚萨埵”的金刚化身。爱染明王意为“一切众生本有障”、“无始无觉中来”、“本有俱生障”、“自我所生障”。佛经有云：“此障者于此大会忽然现身，作金刚萨埵形，放光照耀与会大众！”
此即说明爱染明王虽是一切众生的本有自生障，却也是不折不扣的金刚萨埵，即是五佛法王子、普贤菩萨、密教始祖、第六金刚持、金刚手菩萨，“金刚萨埵”就是“明白空性的有情菩萨”，“烦恼即菩提”。佛法之胜义谛不言可喻，爱染明王法是在染爱情欲的基础上去修习净菩提心，希望众生能由爱欲中觉悟，而最后开悟成道。
爱染明王是佛教密宗的明王之一，法像代表“激烈的恩爱”，民间信仰爱染明王能保佑姻缘顺利。外现愤怒暴恶状，内证则以爱敬而令众生得解脱。相传是金刚爱菩萨的愤怒化身。
他视众生的爱欲与烦恼为菩提智慧，希望众生能由爱欲中觉悟，而最后开悟成道。一般其造型有六只手臂，一手持弓、一手持箭，象征金刚爱菩萨。一手持铃，象征金刚萨埵。又有一手持金刚杵，一手持莲花。最后一手不执一物，依照信徒的修行法门变化，如求息灾者持日轮、求福寿者持如意珠、求敬爱者持莲花等。相信爱染明王可停止灾难，或使人得到大众的敬爱。13世纪到16世纪，日本佛教徒相信爱染明王可以保佑男女的婚姻恋爱和合，其信仰功能类似中国的月下老人。爱染明王并非中土佛教所涵盖的佛尊，但在亚洲乃至全球都有信徒。据说日本战国武将直江兼续的头盔上“爱”字源于爱染明王。日本曾有“西国爱染十七灵场”的巡礼，妓女亦信仰之，可见爱染明王在佛教信仰中极为贴近民众。传说中，有人利用爱染明王的敬爱法，插足他人婚姻，使对方心甘情愿甚至抛弃伴侣。有人甚至将爱染明王与情蛊等虚构事物相提并论，是否真的灵验见仁见智，但全球范围内爱染明王确实拥有不少信徒。在爱染明王的故乡尼泊尔，皇宫中常有其法像，地位显赫。在印度北部，新人婚礼上会放置爱染明王法像，以示祝福，愿新人婚姻美满。泰国寺庙中也能见到爱染明王的佛牌。近年来，印度的爱染明王被某些新闻报道描绘为类似情蛊的法术，引发争议。这种将信仰与封建迷信、虚构邪术相提并论的做法，是对信仰人群的不尊重。爱染明王作为佛教信仰的一部分，其真实性和灵验性，需要通过深入了解和亲身实践来判断。
