在我军十大开国元帅当中，叶帅一向以目光敏锐、爱惜人才而闻名，在建国前后的关键节点上，他在相关工作中发挥过重大作用，保护了一批党政军人才。叶帅尤其爱惜军事技能和贡献突出的将领，对于有“战神”之称的粟司令更是关怀备至，在建国后的一些时期提供过保护。不过1957年11月，他却罕见地对粟司令提出了批评，怎么回事呢？
1957年是苏联历史上比较特殊的一个年份，正值十月革命胜利四十周年。为了彰显苏联的国力，同时加强中苏之间的联系和友谊，苏联政府邀请中国军队派出庞大的代表团和众多高级将领到莫斯科进行交流访问。事实上这次活动是以外交和礼仪为主要目的，对外展示两国的国威，并未约定沟通任何具体的军事合作事宜。
共和国十大元帅当中，彭老总和叶帅领衔，带着我军中枢机构的主要负责人以及各军种、兵种司令员到莫斯科参加了相关庆祝活动。但是在活动尾声发生了一个出人意料的情况：粟司令和苏军总参谋长索科洛夫斯基元帅进行会议沟通时，没有按照事先确定的流程讲话，而是提出了一些关于军队建设方面的实质性问题，这令索帅大感意外：一方面是因为没有准备，另一方面粟司令提出的问题也让他无从回答。
1954年粟司令正式出任我军总参谋长职务，从军事水平和过往战绩的角度来讲，他担任总参谋长是当仁不让的。而在出任总长半年之后，粟司令针对与国防部的关系和职责分工问题，向彭老总提出划分两大部门职责的建议，以提高工作效率。彭老总和粟司令都是中央红军出身，但之前接触并不多，他很尊重新上任的粟司令，此时两人并未出现后来众所周知的关系问题。彭总让总参谋部提交了划分职责的方案，但因为牵扯到的中枢部门过多，这件事情一直没有得到充分协调，拖到1957年还是没有进行明确的划分，这令粟总长感到有些不解。
由于建国后我军中枢部门架构主要是学习苏军模式，所以借着这次访问莫斯科的机会，粟总长希望能够向对方取经，要来苏军的国防部、总参谋部职责划分文件进行参考和学习，作为回国之后的工作依据。因此在与索帅的会见后期，他开诚布公地提出了这一要求，认为这只是军队中的一件具体事务，希望对方能够提供相关的文件。
在1958年的军委扩大会议上，粟司令遭到“反个人主义”批判时，会上列出了“告洋状、反领导”的罪名，主要原因就是前一年他和索帅在莫斯科的这次沟通。这次批判整体上是错误的，后来也进行了平反。有不少朋友可能替粟司令感到不平，但这其中也有粟司令自身工作方法的短板，稍加分析可以看出其中的问题所在。
1957年索帅在会场上听到粟司令的问题后，当即表示：本次会议上提出这样的问题是不正确的。这句话令中方代表团十分没有面子。不光是面子问题，索帅进一步指出，国防部和总参谋部在苏军内部是隶属关系，总参谋部只是下级单位，因此这两个部门根本就没有分工之说，总参谋部应该听国防部的命令和安排。
粟司令的这一提问，在外交场合犯了大忌。尤其是涉及到远东的中苏两大国，当时还是亲密盟友的关系。苏联方面此时并无恶意，其症结在于我军总参谋长根本没有权力在外事活动中提出这样的要求。倒是苏联的索帅回答得十分中肯恰当，也维护了其大国形象。事实上在我国，国防部也是总参谋部的上级单位，而国防部则是隶属于国务院的下级部门，此时归总理直接管辖。
按照外交活动的规则，如果要向苏联的总参谋部索要正式文件，应该由国防部的上级单位，也就是国务院来提出要求，需要总理的批准。而结合国情，更需要主席同意才行。此时在一场原本不涉及核心问题的外交活动中，由解放军总参谋部直接向苏军提出相关要求，客观上差了好几个级别，显得不专业，对于国家和军队形象也有一定的影响。外交活动无小事，尤其是在这么庄重的场合，影响是不太好的。
更加尴尬的是，索帅和粟司令的谈话有会议纪要，并且向苏联领导人赫鲁晓夫进行了汇报。赫鲁晓夫认为：解放军的总参谋长在莫斯科提出这样的要求，必然有中国最高领导人的授意，觉得不给我军提供相关文件是不合适的，因此让索帅在1958年3月把一份苏军国防部和总参谋部之间的职责划分文件正式发给了中方，这件事情客观上令彭总（时任国防部长）和粟司令的关系出现了恶化。
叶帅当时也在场，关于这件事情，他对粟司令的提问内容和方法感到非常不满意，认为事先没有请示，影响了国与国之间、军队与军队之间的正常交流。为此在回国之后，叶帅专门对粟司令提出了批评，说粟司令在这次事件上“碰了钉子”，应当吸取教训。叶帅指出，苏军总参谋长索帅的做事风格很严谨，值得学习。在外交活动的严肃性方面，粟司令需要提高。
能够让一向态度谦和，爱惜人才的叶帅动怒，可见粟司令确实做得有不妥当之处。当然也不能因为这一件事情，影响了对粟司令四年总参谋长生涯的正确评价。一般而言，军事水平高、有专长的将领往往不是全才。我军有不少高级将领都和粟司令的情况相似，打仗是一等一的好手、战略水平也很高，然而在处理人际关系和相关场合的工作方面并不特别擅长，引来了一些不必要的麻烦，这便是所谓的人无完人，学术有专攻。
谈及五十年代国防部和总参谋部之间的一些摩擦，不能简单归咎于彭总性格刚直、脾气火爆的因素，矛盾的发生往往是双方面引起的。尽管如此，叶帅还是在五、六十年代竭尽所能地对粟司令提供了保护，尤其是1958年把他调到军事科学院工作，使得粟司令的晚年工作、生活都比较平静。建国后叶帅在相关事件中的经验和动作，是非常值得敬佩的。
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