尚书省乃唐代中央政府组织最庞大的机构，其建筑亦相当庞大。
总办公厅名为“都堂”，两旁为左右两厢，吏户礼三部在左，兵刑工三部在右。由左右仆射分领。
每部分四司，六部共二十四司。
每部之第一司即为本司，如吏部之第一司为吏部司是。其余各司各有名称。
——摘自钱穆《中国历代政治得失·唐代》
前面较多谈了三省制中的中书省和门下省，这两个省，主要是由内廷转向外朝，原本属于皇帝的两个秘书厅。
现在来重点谈一谈尚书省。
要谈尚书省，先要介绍一下尚书。
钱穆先生在第一讲《汉代》中，已经介绍过尚书一职。皇帝的内廷有六尚，分别是尚冠、尚衣、尚食、尚浴、尚席和尚书。
尚书其实是一个皇帝身边的小官，主要职事是在殿中主管收发（或启发）文书并保管图籍。用现在的话说，就是皇帝的秘书。
尚是掌的本字，手掌向上的意思。今天我们叫领导一律叫首长，首长也是手掌，就像领袖也是领和袖一样。中国文字的味道很有趣，有兴趣的朋友可以仔细咀嚼一下。
后来尚字被皇帝专用，就在下面加了个手字，专指掌之义。可见，尚书也就是掌书，也就是管理皇帝的文书信札图籍，虽是小官，可毕竟是皇帝的身边人，加了一个尚字，就大了。尚书也是上书，专替首长管理图籍。
汉武帝为了强化君权，控制和削弱相权、太尉权以及御史权，采取了一系列措施，其中最为重要且关键的措施，原本由三公审阅的公文奏章等，件件都要御览御批。
这类文书极其重要，不能轻易假他人之手，必须得尚书传递。
经常跟宰相、太尉以及御史大夫打交道，哪怕是小秘书，毕竟是皇帝身边的近臣，是皇城内的钦差，甚至是贵为三公，也在尚书面前低声下气，恭敬有加，尚书的职权，见官大一级，想低调都不能。
一个或者此前的四个尚书，自然干不了这件事，而且容易专权，皇帝自然不放心。加上皇宫内还有一些事务，此前的四个尚书，如果都派到外朝传递去了，皇帝身边就没人了。于是，皇帝增加了很多尚书，专门组成了一个部门，成立了一个秘书处或者办公厅一类的机构。既然是部门，自然要有人管理，所以设一个尚书主管，称为中尚书令，简称中书令。此人又兼谒者主管，所以也称中书谒者令。
尚书负责传递，谒者其实也负责传递。看起来似乎职责有些混淆，其实不是。
尚书负责传递的是公文。公文是密封的，尚书看不到，送达后仅仅拿到签收凭据即可，所以仅仅只是一个投递的活儿。
谒者传递的是圣旨，代表皇帝本人到达，代皇帝宣旨。谒者履职，代表皇帝。
可见，谒者之职，比尚书更为显要。同样的道理，皇帝如果高高在上，不管事，国家也不至于出什么乱子。遇到汉武帝这样所谓历史上的明君，把差不多所有大臣的权都收起来，握在自己手里，事就多了。而这么多事，皇帝一个人一双手，肯定忙不过来，所以，谒者也扩大成了另一个秘书处。秘书处也有一个首长，称为谒者令。
仅仅尚书处和谒者处，就足以组成一个当代的办公厅。
这两个处既然是皇帝的办公厅，就需要设一个总负责，最初，由中书谒者令为总负责，既兼中尚书令，也兼中谒者令，又设两个副职，尚书仆射和谒者仆射。
中书谒者令这个官称，字数太多，叫起来麻烦，习惯上，大家叫其中书令。又因为尚书多而谒者少，又属于同一个部门，后来干脆称为尚书令。
这个部门的官员，最初全部由宦官担任。元帝时，宦官弘恭、石显先后为中书令，“权倾内外”，真正是见官大一级，连宰相太尉御史大夫三公，也不得不对其唯命是从，毕恭毕敬。
不仅三公，九卿更是如此。三公九卿之下，就算想见尚书都难，还要托人找关系行贿送礼。相反，尚书如果要整某个人，那只是一句话一个眼神的事。
一个小小的尚书，竟然权倾一时，自然引起诸官的不满。
皇帝自然清楚这一点，却又不能不用，因而提升尚书的品级。即使如此，仍然不能平复朝官的不满，所以，皇帝不得不又退一步，不仅宦官用尚书，外朝官，也用为尚书。
就这样，尚书一职，由内廷走向了外朝。并且，不同品级，都有尚书，所不同只是在尚书前面加定语，品级最高的尚书，为尚书令，而其下，哪一个部门，则在尚书前加部门名称进行区别，如礼部尚书、吏部尚书。
此前，尚书令，只是一个简称，而且是一个非正式任命的职务。现在，尚书令正式定名。
由此而始，形成了一种尚书现象。
我写的小说《二号首长》，但凡有读者见到我，第一个问题便问，你是不是非常熟悉官场？我说，我不熟悉。听者都不相信，觉得我不肯说真话。
对此，我也不便解释。毕竟，我确实是不懂。我写《二号首长》，重点不在写官场内的那些人和事，而是写二号首长现象。所谓二号首长现象，也就类似于古代的尚书现象。
类似于尚书现象，当今也有一个职务，最初的职责和秘书相似，只不过是一个负责记录的小秘书，如同政事堂的“执笔”。政事堂执笔的职位还非常高，通常是轮值主席，属于政事堂的最高官。而这个小秘书，其职责相当于今天法庭的书记员。后来渐渐职权越来越大，成为了最大的行政官员。
尚书一职，由内廷走向了外朝，身份就显赫了，在西汉已经成为政府机要部门，凡是掌握实权的大臣都领尚书事，如霍光以大将军领尚书，王凤以大司马领尚书。
东汉刘秀登基，为了更进一步削弱相权，设太尉、司徒、司空三公，名为宰相，实际是虚置。实权落在尚书手里，在少府之下设尚书台。
名义上，尚书台主掌皇帝御旨事务，设尚书令、尚书仆射各一人，尚书令是正，尚书仆射是副，又设左右丞各一人，作为尚书令和尚书仆射的助理。至此，一个庞大的皇帝办公厅正式形成。
此时的尚书台，还不是后来的尚书省。尚书台仅仅只是一个和相府对接业务的部门，只是一个秘书厅。尚书台设六曹，各曹设尚书一人，也叫六曹尚书。对接的是相府十三曹。
尚书六曹各有侍郎六人，共三十六人。又有令史三人，共十八人。
因为掌理中枢，又是专职处理皇帝事务，因以中相称，也称中枢，或者中台。
名义上，尚书台与相府十三曹对接，处理的是皇帝的秘书事务。而实上，尚书台的老大是皇帝，比丞相的权力大。渐渐地，相府的职权越来越小，大部分职权，被尚书台直接掌握了，或者说剥夺了。
尚书台的权力虽大，职位却低。毕竟，尚书台从属于少府。少府属于二千石官员。如果说相当于今天的正部级的话，尚书台，最多也就相当于副部级，甚至只是正厅级。还是典型的内廷机构。
三国时，尚书台从少府外迁，成为真正意义上的外朝机构，总汇全国政务。这就实际上又将尚书台和相府合而为一，总揽了以前的相府职事。
尚书台外迁之后，尚书令的职级提升了，和九卿同级。当时毕竟还没有九品中正制，所以，无法用品来衡量。但因为实际上，此时的九卿，其实职权有所下降，基本相当于后来的正二品。
相当于正二品，也实际就是丞相了。后世将尚书令认定为丞相，也就由此而始。
于是，尚书由最早的小小秘书，完成了向宰相的华丽跃升过程。
曹丕时，觉得尚书台的职权过大，又开始感到不安了。但此时国内政局不稳，需要这个尚书台总揽全局，还真不能削权。同时，曹丕又实在担心，父亲挟天子以令诸侯的故伎在自己的任上重演。所以，他开始暗中布局，把自己的秘书班底扩大了，升格为中书省。
在当时的史家笔下，这可以是一次改革。
但实际也就是一次历史的循环。最初，皇宫的尚书包括谒者，变成了尚书处或者尚书厅，谒者也变成了谒者处，只是当时没有这类机构名称，只是编制扩大了几倍，并且任命了主官。这样做，是为了走向外朝做准备。
而皇帝的秘书机构走向外朝，是皇帝掌握权力向外朝倾斜了，他需要有一种办法外朝过重的权利。等这个机构渐渐成熟以后，他便将这个机构放到了外朝。初到外朝是，其皇帝秘书功能，还是由这个机构负责。也因此，这个机构，仍然是皇帝的秘书机构，成了一个庞大的办公厅。
这个办公厅，原本是秘书机构。但这些大秘们，并不满足于担任秘书职责，还想抓相府的权。皇帝将尚书台放在外朝，目的也是让自己的机构去控制外朝，对于这种权力控制，是全力支持的。
尚书台一旦全部控制了相府的行政权力，就没有那么多时间和精力顾及皇帝的秘书事务。所以，尚书台走向外朝的同时，皇帝将秘书事务，又收回了内廷。
早在曹操时，已经开始着手将内廷秘书权扩大了，他任命了一个秘书令。秘书掌握着一个秘书班子。曹丕将这个秘书班扩大，并且正式命名，称为中书省。他的目的，是通过中书省来控制尚书台，将尚书台的部分职权，收到了中书省。
只是曹丕的命不长，在位几年就死了，他通过中书省控制尚书台的宏图大业，才刚刚开了个头而已。
直到晋代，才又向前跨出一步，将中书省和尚书台属于审批的职权收起来，成立门下省，将尚书台改为尚书省，由中书省负责决策，门下省负责审批，尚书省负责执行，由此形成三省并立的局面，
哪怕如此，尚书省的职权，还是非常大，总汇全国政务，与之相比，中书门下两省，则是一个扩大的皇帝办公厅，与尚书省相比，只能算是一个小机构。
为了削降尚书省之权，隋文帝想了一个办法，尚书令虽设，却不置，也就是不任命，改此前设一个尚书仆射为二，称左右仆射，同时，将尚书省一分为二，由左右仆射分领，因此形成了一个局面，尚书省实际成了尚书一省和尚书二省。
唐朝沿袭此制，不设尚书令，左右仆射左为正右为副，分领尚书省。左右仆射各设尚书丞一人。尚书省设六部二十四司，各部设尚书一人，侍郎为副。司设郎中，员外郎为副。
唐初，以左右仆射、中书令、门下侍中值丞相事，也就是钱先生所说的真宰相。左仆射居首。后来开始进一步削弱尚书省之权，也就是将中书令和门下侍中升为左右仆射平级，同为从二品，加参知政事衔。
这种搞法，如果智商不足的话，还真不够理解。
大司马、大司徒等是三公，实际是虚职，没有任何实权，职位却是一人之下，万官之上，是御前会议当然的成员。中书令门下侍中的职级低很多，加了一个参知政事，便有了参与御前会议的资格，这显然是升了官。
可是，既然参知政事，经常要参加御前会议，自然没有太多时间处理三省事务，所以，三省事务，由副职处理，即侍郎处理。侍郎是正三品官，为了他们处理事务时方便，皇帝又做了两件事，一是给了他们一个加衔，叫同中书门下平章事。为什么是平章事？皇帝对中书令、门下侍中以及尚书左右仆射说，这些具体部门的事太多太杂太烦，你们还是别管这些琐事小事了，让下面的人去管吧。于是，把这几个部门的盖章权，给了副职，也就是平章事了。
同和平，是接近的意思，同就是相当于，平也就是接近于。平章事，也就是一个管理盖章的官员。听上去，会让中书令门下侍中舒服一些。实际上，三省的权，落到了平章事手里。这个权，就是大权，是相权了。
所以钱先生说，加了同中书门下平章事，就是真宰相。
侍郎是正三品官，六部尚书也是正三品官。而同中书门下平章事，并没有加级，还是正三品官。如果六部尚书都加同中书门下平章事，这个政事堂会议就会很麻烦，中书省和门下省各一个同中书门下平章事，尚书省就有六个同中书门下平章事。六比二，这个政事堂会议还怎么开？所以，皇帝很会玩这一套，六部尚书，不加同中书门下平章事衔。
中书令、门下侍中以及尚书左右仆射，因为参知政事，可以参加政事堂会议。但盖章的事，轮不上他们，所以，他们说话不管用，说了也是白说。
这就是把这四位官员虚置了。
而同中书门下平事章，通常只有两个或者三个，这第三个，甚至不一定是尚书省成员。所以，尚书省在政事堂，已经没有了说话的分量。到唐玄宗，已经不再有仆射参与政事堂会议。
就职权而言，尚书省已经降为了门下省和中书省的下一级机构。
可就算如此，尚书省仍然是一个庞大政府机构，其他所有机构，无与相比。
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