“哥哥你走西口，小妹妹我实在难留……”
前几日，我分别写了《下南洋，华人曾在东南亚建立很多政权，为什么都灭亡了？》，和《“闯关东”的来龙去脉，摆谱的由来》。今天，我们来说说明清时期的另一大移民活动——走西口。
首先我们要弄清楚一个地理概念，西口指的是什么？简单的说，西口就是长城通往草原的关口。因为明长城在河北、山西、陕西段是从东北到西南方向延伸的，关外的草原位于长城的西北面，从关内农耕地区到关外游牧地区，是往西行进的，所以，人们把这次人口迁徙称之为走西口。
在明朝初年，朱元璋和朱棣父子为防止蒙古卷土重来，在长城沿线实行的是闭关自守政策，并把关外的汉人迁到长城内，实行民族隔离。““又以沙漠遗民三万两千八百余户屯田北平”，““徐达平沙漠，徙北平山后民三万五千八百余户，散处诸府卫，籍为军者给衣粮，民给田。”在明史中，这样的记录很多。
明初大移民，陕西，河北和陕西一带因为移民实边，人口有一定的增长。到了明朝中期，由于人口的增长，出现了人多地少的矛盾。
在明朝嘉靖年间，一些造反失败的白莲教徒偷越长城，跑到了草原上，从某种意义上来说，这是“走西口”的先驱。
隆庆四年（1570年），明朝廷和蒙古的鞑靼部进行和谈，结束了敌对关系，建了朝贡体制，并在长城沿边宣府、大同、山西三镇开设互市，开始进行边境贸易，史称“隆庆和议”。
隆庆和议结束明朝与蒙古近二百年的敌对状态，长城沿线迎来了较长时间的一段和平状态。
在这样的背景下，陕西、山西和河北的商人和农民，开始走出长城，到草原上去贸易和谋生，这就是走西口的正式开始。
走西口缓和了关内的人地矛盾，也促进了草原地区的经济发展，但也导致了明朝中后期边境兵备松弛，部分商人向慢慢崛起的女真走私战略物质的不良后果，这些都是后话。
走西口主要是什么路线呢？西口包括包括山西杀虎口，陕西府谷口和河北独石口，这三个关口即四晋北人、陕北人以及河北人走西口的交汇点。
我们以杀虎口为例。杀虎口位于山西朔州右玉县，明代是长城要塞，原名杀胡口。隆庆和议之后，明朝在这里建立了马市，杀胡口也成了长城边上的商贸重镇，时间一久，“杀胡口”这个名字确实不友好，于是改成了杀虎口。
随着走西口的盛行，晋商也迅速崛起。从文化的角度看，汉族是一个农耕民族。农耕民族的最大特点，就是喜欢固守一亩三分田，要做一个离家的游子，要到新世界去努力与开拓，确实需要极大的勇气。
到了清朝，长城不再是边境线，走西口也进入了高潮。经过康雍乾三世的休养发展，到乾隆朝，全国人口突破三亿大关，人多地少矛盾更加突出。山西北部土地贫瘠，自然灾害频繁，生存环境的恶劣迫使晋北很多人到口外谋生。“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挖野菜。”
清朝时期，走西口的路线有了更多选择，除了杀虎口，大同张家口等路线也是人们出关的重要道路，因为走西口，草原上也出现了呼和浩特、包头、乌兰察布的城市。
史上最大的移民工程——明初大移民简述，全国四分之一人口被迁徙
