人们在考虑古人生活物资的时候，往往会忽略一个因素，烧火做饭用的柴。在古代，开门七件事，柴米油盐酱醋茶柴，柴才是排在第一位的大事。
大家有没有想过一个问题，一百万之多万人口的城市，需要多少柴才能满足日常需要？
以古人一日两餐计算，仅生活做饭，一百万人一天也要烧掉一百万斤柴。除了日常生活用柴，历朝历代的宫殿，官府、民舍、寺庙等，哪一样不需要木材？北方城市冬天烤火，也需要大量木炭。
这么多木材和柴薪从哪里来？
建筑用木材还可以远一点运来，做饭和烤火用的柴和炭的供应地却不能太远，因此，日子一久，很多朝代都闹“能源危机”。我们试用几个朝代的都城进行分析。
汉朝定都长安时，关中盆地时天下最富庶的地区。《史记》中这样说的：“故关中之地，于天下三分之一，而人众不过什三；然量其富，什居其六。”当时的长安周边还被称为“陆海”，到处是茂密的森林。
西汉时期的长安人口也就二十来万，关中一带的粮食和木材还能支撑一座都城的需求。由于历年修建宫殿，到了唐朝，关中盆地和终南山已经完全没有大树了，修建宫殿要到山西、湖北等地砍伐大树了。此时，长安的人口也达到一百万，烧柴也成了大问题。
历代解决柴炭问题主要有几个手段。
砍柴和烧炭，是古代的一种职业。历代很重视一个事情，就是没有土地的流民问题。这些社会最底层的居民是社会不安定因素，因此，很多朝代都严禁权贵和地主圈占山林，无主的山林可以给流民一个砍柴谋生的机会，这种职业叫做“樵夫”，江淹、朱买臣等名人，都是砍柴的樵夫出身。烧炭也是如此，白居易的《卖炭翁》一文就描写了一个烧炭为生的老翁的故事。
古代对砍材烧炭不禁止，对民间采矿确控制非常严，因为，采矿不但人员密集，还可以冶炼出兵器，砍柴则基本上是民间分散行为，对政权没什么危害。
但是，古人却忽略了一个生态和环保问题。
在唐朝的时候，成千上万的人涌入终南山，砍柴的砍柴，烧炭的烧炭，最后都运到长安销售，最终造成了终南山的植被严重破坏。
即便如此，长安的烧柴问题还是不能就近解决。离长安稍远的岐州、陇州等地相继列入了长安的柴炭供应地。为了解决燃料问题，唐朝还出现了一个专门的官职“木炭使”，负责柴碳的供应。
除了开源之外，朝廷对木炭的供应还进行节流，实行配额制。外国的使节，每人每天三斤碳，五品以上的官员每人每天来二斤炭，低品级的官员家庭，只能在冬天瑟瑟发抖了。
即便如此，到了唐朝末年，长安周边的山林基本上被砍伐光了。水土流失造成了“八水绕长安”的盛景一去不复返，关中盆地的耕地也急速退化，长安不但缺柴，更缺粮食了。
关中盆地的自然条件已经不能再支撑起一座大城市了，所以自唐以后，长安已经不是建都首选了。
我有一个假设，如果不是后世开始用煤炭做燃料，仅一个烧柴和木炭的问题，没有哪个都城能维持两百年。都城就是一个超级大蝗虫，把周周围的山林啃光，把都城附近生态全部破坏掉。
北宋把都城定到开封，烧柴的问题更是愁死了皇帝和京城的官员们。
公元950年，北宋建国，当时的开封城还是林木繁密。过了一百年，在宋神宗在位期间，开封周围已经没有一片大的林地，都城就这样孤零零立在华北平原上。到了徽宗时期，开封周边的更是树木稀少，一个大臣对皇帝说;＂陛下若登城北望，十里之内，已不见树影。＂
职业樵夫，要到离城近百里的地方才能砍到柴薪，一天都未必能有一个来回。更有甚者，为了烧火做饭，京城的军队竟然以各种明目出城，把老百姓的种植的经济林木桑树和枣树都砍了，还把树根挖出来晒干作为木柴。在元丰年间的一个冬天，一担柴卖到了三百文，跟半担米的价格差不多。在大雪天，开封城经常有贫民全家冻死。
不过从宋朝起，煤炭也慢慢开始被使用，一定程度上缓解了京城能源危机。
自元朝起，北京成为了都城。京城的燃料危机也慢慢没那么严重了，原因主要有两点。
首先，大运河开通，可以让木炭从南方源源不断运来。黄仁宇先生的《明代的漕运》就详细记载了每年通过运河抵达北京的木炭数量。
其次，煤炭开始较大规模使用。虽然宫廷和官府还是用木炭为主，煤炭为辅，民间已经开始普遍使用煤炭。尤其是金属冶炼，已经基本上采用煤炭。
如果到了明清时期，还用木材做主要燃料的话，北京周边的树立恐怕也会被砍光。
