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柠檬是柑橘家族的明星物种，隶属于芸香科柑橘属。最新的分子生物学研究表明，柠檬是酸橙和香橼通过天然杂交产生的。
中国和印度被认为是柠檬的老家，但是数千年的时间里，这种水果一直都默默无闻。直到明清时期，柠檬还没有自己专属的名字，而是以“黎檬”和“宜母子”之名，混在香橼和黎檬等一众兄弟物种之中。
公元1世纪，柠檬就已登陆欧洲，但是并没有得到大规模种植。7世纪时，柠檬扩散到了伊拉克和埃及，同样被冷眼相待。直到10世纪，阿拉伯语的文献中才出现了柠檬的记载，但是柠檬的用途也仅止于花园植物和某些医生的实验药物。哥伦布前往美洲时，带了一些柠檬的种子。谁也不曾想到，这种在欧洲默默无闻了十几个世纪的小果子，突然成为明星果实，并且在一定程度上成就了欧洲人的全球扩张。
柠檬为什么会因为大航海而爆红呢？答案很简单，因为富含维生素C的柠檬是对抗坏血病的灵丹妙药。在地理大发现时代到来之前，人类几乎不知道坏血病这种疾病，更不知道这种疾病是因为缺乏维生素C导致的。人类的传统食谱里有大量新鲜的蔬菜水果，通常不会缺乏维生素C。18世纪，英国海军医生詹姆斯·林德为海员治疗坏血病时，对分成不同组的水手进行试验，分别尝试了柠檬汁、苹果酒、醋、稀硫酸和海水，最终发现柠檬汁可以有效治疗和预防坏血病。这是科学史上第一次控制性的对照试验，奠定了后来的临床试验规则。
但在当时的条件下，林德医生并不知道治疗坏血病的主要成分是维生素C。而且，英国海军当时并没有采纳林德医生的建议，因为他们的“实践”表明，柠檬并不能治疗坏血病。问题出在哪里？原来，在缺乏冷藏设备的条件下，新鲜水果很难长期保存，于是英国海军想出的保存方式是把柠檬汁煮沸后再带上船。结果发现，这些煮过的柠檬汁并不能帮助水手对抗坏血病——当然不行，维生素C早都被高温破坏了。
话说回来，当年很多在西印度群岛服役的英国海军官兵吃的并不是柠檬，而是来檬。虽然名字只有一字之差，但是来檬的祖辈可是香橼、柚子、宽皮橘和箭叶橙，跟柠檬只能算是远房亲戚。不过如今，来檬以“青柠檬”的身份重新登场，大有与柠檬分庭抗礼之势。不管怎样，吃柠檬终究是最便捷地获取维生素C的方法之一。伴随着人类对维生素C的研究越来越深入，柠檬也逐渐成为维生素C的象征性符号。
柠檬很酸，柠檬能补充维生素C，于是有人把这两个信息合成在一起推导出一个结论——越酸的水果含维生素C越丰富。但事实并非如此。如果有机会，大家不妨尝一下维生素C片（药片，不是调味泡腾片），你会发现它其实并没有那么酸，因为抗坏血酸（维生素C）本身没有很重的酸味。新鲜的甜椒或者尖椒，我们吃不出酸味，但是实际上尖椒的维生素C含量是柠檬的3～4倍，可以达到146毫克/100克。再如，鲜枣的维生素C含量可高达246毫克/100克，但它的酸味也不明显。
鲜枣（上）和尖椒（下）富含维生素C
反过来说，很多酸味水果的维生素C含量其实不高。最典型的例子就是青苹果，它的酸度一点都不比柠檬差，但维生素C含量只有柠檬的1/6甚至1/7。吃苹果不能补维生素C，一定要注意。还有一点需要注意的是，喝茶也不能补充维生素C。即便是相对“富含”维生素C的绿茶，其含量也只有19毫克/100克，这还是干茶叶中的含量。我们泡茶时，每次只会投放几克茶叶，茶水中的维生素C总量有多低，显而易见。
一说到补充维生素C，我们通常想到的就是水果和蔬菜，实际上，吃肉一样能补充维生素C。只是我们在烹饪肉类时会持续高温加热，其中的维生素C几乎都被破坏了。如果能享受生肉的口感滋味，又没有寄生虫威胁，我们完全可以从肉类中获得足够的维生素C。例如，每100克生牛肝和生牡蛎中的维生素C含量可以达到30毫克以上。其实，住在北极圈内的因纽特人就是通过肉类补充维生素C的。
新媒体编辑 | 张丽君
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