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你是不是也有过“长大后，觉得1年的时间特别短暂”的感受呢？
也许很多人都听过这样的解释：“这是因为年龄越大，1年在整个年龄中所占的比例越小的缘故”。这一说法是法国心理学家皮埃尔·让内（1859～1947）等人根据直觉而非基于实验提出的。
即使不看时钟，我们也能知道时间大概经过了多久。这种现象与两个时钟有关，一个是感知时间流逝的“心理时钟”，另一个是以大约24小时为周期的生物钟。原则上来说，这两个时钟是完全不同的。
如果心理时钟比实际的时间流逝慢的话，大家往往会感叹“啊，已经过了这么久？”，感觉时间非常短暂。
借助于心理学实验，科学家发现了几个导致心理时钟变慢的因素。例如，当很难再体验到新鲜事物或者不再关注日常细节时，都会感觉到时间变短了。研究认为，其原因在于人类是以某一期间内经历的事件数量为线索来推断时间长度的。
如照片所示，尽管成人与孩子一起度过了同样长的时间，但孩子感觉到的时间更长，成人感觉到的时间则较短。此外，成人往往在重复以往相似的经历，孩子则在不断体验新的事物，或者容易把注意力集中在细节上。研究认为，这对以天为单位或更长时间单位的时间感知有影响。
此外，刚睡醒后，人体的新陈代谢（人体内发生的用以维持生命活动的各种化学反应）通常不太活跃，这时，我们也会感觉时间变短了，其原因在于人体的新陈代谢与心理时钟的“步调”是一致的。也就是说，成人习惯了日复一日的生活，新的体验与经历越来越少，而且，身体的新陈代谢也比孩子减慢了许多，所以，成人往往会觉得岁月如梭，1年才刚开始没多久就过去了。
有报告指出，成人感觉时间变短的现象在更短的时间内也成立。实验参加者进入一间没有任何声音与光线的漆黑房间后按下按钮，当感觉时间过了3分钟后再次按下按钮（被告知不要数数计时）。
尽管参加者的个人差异非常大，但对大约3300名参加者的实验数据进行分析的结果表明，年龄每增大2～4岁，时间感觉就会长1秒钟。5岁的孩童与65岁的成人对3分钟长度的感觉竟然相差20秒左右。
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