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图片来源：curbicus
说起与我们最亲近的动物，狗绝对是其中之一。相信有很多读者养过或正在养狗。
狗的血统由世界畜犬联盟（FCI）管理，其公认的犬种大约有340种，据说非公认的犬种超过700种。而且，犬种之间的差别是很大的。比如，世界上最小的犬种吉娃娃其体高只有20厘米左右，而世界最大的犬种大丹犬的体高超过70厘米。即使从体重上来看，有的犬种体重只有数百克，有的犬种体重将近100千克。
最小的犬种之一“吉娃娃”（左）和最大的犬种之一“大丹”（右）
为什么狗会产生如此多样的犬种呢？让我们先集中讨论一下狗的起源问题。
犬种究竟是什么呢？
犬种是指狗的“品种”（breed type），不同于生物学所使用的“种”（species）。通常在生物学上将可以彼此交配并产生后代，且其后代拥有生育能力的动物称为“种”。
而品种是人为的分类。实际上，在19世纪后半叶之前根本不存在犬种这个概念。品种可以由“该犬是纯种，其父母是同一品种”这样的血统书来证明，这也就是近200年的事情。在前面所提到的FCI注册的犬种的狗相互交配，并且能用血统书确认的品种就叫做“犬种”。
虽然犬种不同，但在生物学上都属于一个物种，也就是Canis lupus（狗的学名）。根据生物学的种的定义，其相互之间应该是可以交配的。但是，例如前面提到的吉娃娃和大丹，由于体型差异较大，其自然交配几乎是不可能的。由于过度的人工交配，一些适用于其他动物的生物学常识对于狗就不通用了。狗最大的特点就是很容易产生新的体态特征。举一个比较极端的例子，有时通过3~4代的交配，就会产生到目前为止从未出现过的新的特征，有时也会产生新的“犬种”。也就是说有在孙子辈或者曾孙辈中产生新的犬种的可能性。
基因上微小的差别就可能变成其他犬种，这样的特征也只有狗才拥有，在其他动物身上还没有发现这种特点。
本文摘自《科学世界》2012年第2期
新媒体编辑 | 张丽君
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