很多朋友被小说和电视剧《水浒传》所误，认为宋江和方腊一样强大。这两股义军，一北一南，联合起来的话，可以撼动大宋江山。
真实的历史却不是这样的。
宋史上关于宋江的介绍，就两段话。第一段在《宋史·徽宗纪》：“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东（今山东），江北，入楚海州界，命知州张叔夜招降之。”
第二段，《宋史·张叔夜传》里记载了张叔夜击败和招降宋江的全过程，也也就百来字。根据这两段记载，宋江也就千把人的规模，流窜作战，一个知州就把他招降了。详见我写的《历史上真有800里梁山水泊吗？水泊为什么会消失？》。
方腊呢？《宋史》里有比较详细的记载，其规模可以说是"巨寇”了。
我们来阅读一下,《宋史.童贯方腊传》
方腊者，睦州青溪人也。清溪，今天浙江淳安县一带。
早在唐高宗永徽年间，浙江一带有一个女子叫做陈硕真，她起义造反，自称“文佳皇帝”。比武则天还早称帝，也算是开女子称帝的先河。因此，当地一直有“天子基”，“万年楼”的传说。方腊从小就喜欢邪教（据说是明教），受陈硕真事迹的影响，方腊认为自己有“天命”，一直有起事的志向。
宋徽宗即位后，大兴土木修建园林，江南一带饱受“花石纲”之苦。方腊见时机成熟了，就积极准备，借传道之际把贫困民众给组织起来。“腊因民不忍，阴聚贫乏游手之徒。”
宣和二年(1120年)十月，方腊率众起义，自称“圣公”。他设置官吏将帅，把手下的士兵分为六个等级，以头巾样式为等级区别。这说明，方腊起义是谋划很久的，而且一开始就有组织性，有东汉末年“黄巾起义”的样子。
“无弓矢、介胄，唯以鬼神诡秘事相扇訹，焚室庐，掠金帛子女，诱胁良民为兵。”方腊起事的时候，并没有弓箭，盔甲之类的装备，主要是用鬼神宗教的力量加以煽动，不到十天时间就聚集起了几万人。
北宋地方官迅速出兵镇压，起义军首战告胜，用埋伏和陷坑等方式，在淳安的息坑击败了两浙都监蔡遵率领的五千官兵，蔡尊也被杀死。
方腊的首战，就打出了宋江从没有过的战绩。挟大胜之威，方腊立即向周边州县进军。
“十一月陷青溪，十二月陷睦州（平方腊后改名严州，州治今建德市）、歙州（平方腊后改名徽州）。南陷衢（浙江衢州），杀郡守彭汝方；北掠新城（后废，辖境在今富阳）、桐庐、富阳诸县，进逼杭州。”
杭州守将启程逃跑，方腊杀了杭州的制置使陈建、廉访使赵约。不过，《宋史》记载，方腊起义军的纪律性非常差，“纵火六日，死者不可计。凡得官吏，必断脔支体，探其肺肠，或熬以膏油，丛镝乱射，备尽楚毒，以偿怨心。”
方腊等人在杭州放火六天，死的人不计其数。抓到官吏以后，把他们割肉断腿，挖心掏肠，或者熬成膏油，乱箭穿身，用各种办法折磨他们，以解心头恨。
方腊攻下杭州以后，声势大振。“兰溪灵山贼朱言吴邦、剡县仇道人、仙居吕师囊、方岩山陈十四、苏州石生、归安陆行儿皆合党应之，东南大震。”
南到浙江台州，北到苏州，各地纷纷起事，方腊势力最高峰的时候攻克了六州五十二县，宋江根本无法与之相比。大宋东南乱成一团，朝廷大为震动。
当时的权宦童贯，已经集结十五万兵马，准备趁着金国正在猛攻辽国，出兵北上，一举收复幽云十六州。
方腊的起义，打乱了朝廷的部署。宋徽宗改任童贯为江、浙、淮南宣抚使，带兵南下扑灭方腊起义。
宣和三年(1121年)正月，方腊派二号人物，有“八大王”之称的方七佛带兵六万，攻打嘉兴。守将王子武带兵守住了城池，童贯的大军赶到，全歼了方七佛的六万人马。二月，童贯军进逼杭州，方腊军在一把火杀光杭州后，撤出。三月，童贯各路军对方腊形成合围。四月，方腊带着仅剩被封为皇后的老婆，被封为太子的儿子，以及二十余名骨干躲在了淳安的山洞里，最终被抓获，起义军被杀7万多人。
值得一说的是，抓获方腊的，正是后来的抗金名将韩世忠，并不是小说中写的“武松单臂擒方腊。”宋史是这么说的：“世忠潜行溪谷，问野妇得径，即挺身仗戈直前，渡险数里，捣其穴，格杀数十人，禽腊以出。”
我查了一下《宋史》，宋徽宗命张叔夜招降宋江，也刚好是在宣和三年(1121年)二月。这时候，方腊军已经大势已去。所以，宋江和方腊原本就没有任何交集。小说归小说，弄清历史真相还要看正史。
有人说，如果没有方腊起义，童贯说不定早早就把幽云十六州攻下来了，然后从容布防，也不会有靖康之耻和北宋灭亡了。方腊为北宋灭亡埋下了伏笔。
但是，历史上的事情，谁能去假设呢？
