“衰”字的本义，是指遮风避雨的“蓑衣”。由于这种衣物是用草一层层编织而成的，因此“衰”进一步引申为层层递减之意，泛指弱化或退化。
人的衰老便是这样一个逐步弱化的过程。然而，无论是观察身边的中老年人，还是自身感受。仿佛存在一个临界点——一旦跨过这个隐形的门槛，身体状态似乎会突然大幅度下滑，差不多是“一夜之间白了头”？
这或许并非空想！
近日，来自斯坦福大学和南洋理工大学的科学家们发现，人的衰老确实不是缓慢、逐渐发生的，而是在 44 岁和 60 岁左右会经历两次“断崖式衰老”，并分别把我们带入中年和老年。
44 岁和 60 岁衰老的重要节点 |
项新研究发表在《自然》旗下子刊《自然·衰老》。
简而言之，这些全面又深入的生物多组学数据集，能够便于科学家分析人类衰老过程中不同分子发生的系列变化，并排除了因体重、性别、是否有糖尿病等差异所带来的干扰。
研究发现，仅有 6.6% 的分子在人类衰老过程中呈线性变化，而绝大部分分子（ 81.03％ ）会在某一个年龄阶段发生非线性的突然改变。更换其他分析方法，同样能够得出这一结论。这表明，我们并不是逐渐衰老的，而是会在某些特定年龄段发生较大变化。
随后，作者进一步分析了数千种分子在整个衰老过程中的变化轨迹，并绘制成曲线。结果显而易见——两个明显的波峰出现了，并分别指向 45 岁和 60 岁左右。这两个时间节点成为了人在衰老过程中的里程碑，依次把我们带入中年和老年。
44 岁和 60 岁衰老的具体表现 |
这些改变体现到身体机能层面，则是身体状态和疾病风险的快速变化。
在心血管方面，研究团队发现在 45 岁与 60 岁的剧烈衰老变化中，诸如凝血级联反应、蛋白酶结合、蛋白活化、血液凝固，纤维蛋白溶解等心血管指标都发生了显著变化，这些指标参与维持血液流动等重要过程，其失调可能成为这一年龄阶段血栓和心血管问题频发的元凶。
此外，血浆苯丙氨酸水平的逐渐升高、支链氨基酸以及对高密度脂蛋白、甘油磷脂、α-亚麻酸等油脂代谢的变化，则与心脏肥大、纤维化和冠心病等心血管疾病的发生脱不开关系。
皮肤和肌肉在这两个阶段中也会出现快速衰老。
细胞外基质主要由胶原蛋白、弹性蛋白和糖胺聚糖组成，能够为皮肤组织和细胞提供结构稳定性、机械强度、弹性和水分。在这两个快速衰老阶段，科学家观察到了细胞外基质的结构成分失调，以及细胞溶解加剧（会增加皮肤水分流失）、肌动蛋白失调（影响皮肤结构和功能）等使得皮肤迅速衰老的变化。
肌肉方面则观察到在 45 岁和 60 岁期间，会发生肌肉结构成分的失调。在60 岁后，肌肉质量加速下降。
到了 60 岁，科学家则主要观察到免疫系统、肾功能以及碳水化合物代谢能力的快速衰退。与心脏衰老、动脉粥样硬化、2型糖尿病、血液携氧能力相关的指标变化也更加剧烈，这意味着更容易罹患相关疾病。这一点与先前的许多研究结果一致。
研究还发现，与 DNA 损伤修复、肽基赖氨酸乙酰化和组蛋白乙酰化相关的通路，在 50 岁之前会呈现增强趋势。但 50 到 56 岁后便会出现显著下降，此后会接近稳定，并且一直到研究中的最大年龄（ 75 岁）都不再有实质性变化。这三个通路对维持基因组稳定、基因表达、保持代谢平衡至关重要。这表明人体的 DNA 修复能力在 50 岁之前增强，从而可以尽量修复突变，避免肿瘤的发生。而在 50 至 56 岁之间DNA修复能力显著下降，一直到 75 岁期间，基因突变相比于50岁前会更快积累，并提高肿瘤风险。
预防衰老养成这些习惯很重要 |
虽然我们很难再次重返少年，但对衰老的研究可以指导我们对衰老进行适当的干预，以减缓这一过程，并减轻由此造成的健康问题。
养成下面这些习惯，可以让我们在耄耋之年时，更好地享受这个世界：
1、健康饮食
2、规律运动
3、充足睡眠
4、避免不良习惯
5、定期体检
6、适当补充营养素
7、终身学习
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