1922年，年满16岁的婉容被选入宫，成为末代皇帝溥仪的皇后。婉容美丽端庄，多才多艺，琴棋书画无所不通，能写诗词，还会英文。可以说，她是一位集合了中西方文化优势于一身的贵妇。
1924年，冯玉祥发动“北京政变”，婉容随溥仪离宫，前往天津租界居住。出宫后的婉容精神焕发，她改变宫中的装束，换上了时装旗袍和高跟皮鞋，还烫了头发，成为租界中的“摩登女性”。婉容还富有善心，曾捐赠珠宝及大洋以赈济灾民，受到社会各界的赞誉。
1932年，婉容在日本人的诱骗下，由天津转到大连再转到旅顺与溥仪团聚，但此时的溥仪却成为听任日本关东军摆布的傀儡，从此她自己也落入阴谋的陷阱。在新京（今长春市），她的一举一动都受到秘密监视，甚至不能走出大门一步。1934年，婉容被册封为满洲帝国皇后，后遭溥仪厌弃。
根据溥仪的自传《我的前半生》被删节内容，溥仪是怨恨婉容把他的皇妃文绣排挤走了，所以对她十分反感。在长时期内受到溥仪冷淡对待的婉容，一方面有正常的生理需要，另一方面又不能丢开皇后的尊号而与溥仪离婚，于是就先后与溥仪的两名随侍祁继忠、李体育有染而怀孕。
1935年，直到婉容怀孕即将临产，溥仪才知道婉容与别人有染，之后婉容生下一个女婴。传闻，婉容的女儿生下来时就已经死亡，被溥仪扔进锅炉。虽然这个女婴刚刚降生半个小时就夭折了，但溥仪仍然认为这是婉容不可饶恕的过错，从此将她打入冷宫，她因刺激过大而患上精神病。
经过这一次打击之后，仅仅两年的时间，昔日如花似玉的婉容成了一个完全不能控制自己的疯子，她已经不懂得梳洗打扮，整天喜怒无常。唯有一个习惯还保留着，就是每天还要吸鸦片。婉容被关在屋子里与外界隔离起来，溥仪派了两名太监和两名女佣伺侯她，病得最严重时两腿已不能下地走路。
1945年8月，苏联攻占满洲，婉容随宫廷人员自新京撤至通化大栗子沟，后被俘虏，1946年6月20日死于吉林省延吉的监狱里。葬地不明，有说是“用旧炕席卷着扔在北山上”，也有说是“葬在延吉市南山”，尸骨已无处寻找。
