北宋年间，经济一度昌盛，百姓安居乐业。但随着新法的废除，这个王朝开始显露出颓势。宋哲宗逝世后，因无嗣子，端王赵佶在太后的推举下登上了皇位。然而，这位新皇的心之所向并非朝政，而是对书画艺术情有独钟。他委派太监童贯四处搜罗珍稀书画，这也让一些有心人看到了重返权力巅峰的机会。南方的蔡京，便是其中的佼佼者。蔡京凭借童贯的引荐，为宋徽宗寻觅书画珍品，从而赢得了皇帝的青睐。他与童贯结盟，仕途一帆风顺，不久便升任宰相。
然而，北宋的内外忧患已然显现。宋徽宗听从童贯的建议，与金国联手收复失地，却暴露了自身的军事弱点。国内官员贪污成风，百姓深受剥削，终于激起了农民的反抗。而在外部，金国大军已逼近国门。靖康二年，北宋都城被金国攻破，皇室成员悉数被俘。
这场劫难对于皇室而言，不啻为一场空前的耻辱。金国人傲慢无礼，对北宋皇室不屑一顾。许多人因不堪屈辱而自尽，幸存者则被掳至金国，被迫接受屈辱的“牵羊礼”。“牵羊礼”要求俘虏裸体披上羊皮，脖子上系着绳索，像羊一样被牵着走。这种屈辱的仪式令许多女子无法忍受，选择以死抗争。在古代社会，女子的清白名誉比生命还重要，因此“牵羊礼”对她们而言，无异于毁灭性的打击。即使是贵为皇后的女子，在众目睽睽之下完成“牵羊礼”，也遭受了难以言喻的精神折磨。更令人痛心的是，皇后还被带入金国寝宫，遭受进一步的羞辱。最终，朱皇后无法承受这份屈辱，选择了自我了断。
值得一提的是，“牵羊礼”这种屈辱的仪式并非金人独创。在遥远的春秋战国时期，已有类似的礼仪存在。当时郑国在与楚国的战争中败北，主动提出接受这种屈辱的仪式。然而，那时的“牵羊礼”仅限于男性，且与金国的版本有所不同。北宋的覆灭充满了凄惨与屈辱。
