12 月 28 日，OpenAI 宣布计划在 2025 年前对组织结构进行重大改革，从目前特殊的“收益上限营利”结构转变为特拉华州公益公司（PBC）。这一转变旨在满足在快速扩展的人工智能开发竞赛中所需的巨额资金筹集需求。
资金需求激增成为转型背景
OpenAI 的资金需求已经远超最初的预期。2019 年时估计大约需要 100 亿美元的资金来支持 AI 开发成本，但随着技术的进步，这个数字急剧上升。尽管在 2024 年成功筹集了 65 亿美元的新资本，并且公司的估值增长到了 1,570 亿美元，但其资金需求仍在持续扩大。
尤其是在计算基础设施上的投资负担沉重。一台配备了最新 NVIDIA Blackwell 芯片的服务器机架价格超过 300 万美元，而大型语言模型的开发则需要大量的服务器。这种情况对公司的收支结构造成了巨大压力，预计 2024 财年的亏损将达到 50 亿美元，与年收入 37 亿美元形成鲜明对比。
当前的 OpenAI 采用了非营利组织管理营利部门的“收益上限营利”特殊结构，其中投资者的回报被限制为其初始投资额的 100 倍，超出部分会回馈给非营利部门。然而，在与 Anthropic、Meta、Google 等竞争对手的竞争加剧的情况下，这种结构使得获取所需规模的资金变得困难。投资者越来越要求“更传统的股票投资”，因此此次组织改革也是为了响应市场的这一需求。
在自家博客中，OpenAI 承认：“在与数千亿美元投资的主要企业的竞争中，我们也需要比想象中更多的资本。” 新的 PBC 结构不仅能够实现巨额资金的筹集，还旨在同时保持公共利益，这是一个深思熟虑的选择。
非营利部门的新角色
随着此次变更，新体制下的 OpenAI 非营利部门将大幅改变其作用。以前主要负责监督和管理营利部门，但从 2025 年起，它将成为一个专注于慈善活动的独立实体，特别是在医疗、教育和科学领域推进慈善倡议，并为此建立专门的领导团队和员工队伍。
非营利部门的财政基础将通过持有新设立的公益公司（PBC）的股份来确保。这些股份的价值将由独立的财务顾问决定，OpenAI 预测这将使其成为“历史上资金最充裕的非营利组织之一”。这也暗示了早期捐赠者的投资可能增值数倍。
作为营利部门的 PBC，则需平衡股东利益、利益相关者利益以及公共利益这三个要素。这种新的结构与行业内的其他参与者如 Anthropic 或 xAI 所采用的形式相似，旨在实现营利性增长和社会使命的共存。
不过，对于这次转型也存在担忧的声音。非营利部门将持有多少 PBC 股份，以及它能维持多大的实际影响力尚不清楚。此外，关于非营利部门如何通过新的角色继续支持 OpenAI 创建之初的理念 - 即“确保人工智能造福全人类”，也有待进一步的具体说明。
值得注意的是，此次 OpenAI 的声明紧随 The Information 内部文件泄露之后，该泄露揭示了 OpenAI 与微软之间的合同不仅定义了 AGI（通用人工智能），还将至少 1000 亿美元的利润目标设定为投资者回报的一部分。此消息引发了批评，有人指责 OpenAI 混淆了其崇高的 AGI 愿景与贪婪的商业动机。
然而，在 Sam Altman 的领导下，OpenAI 一直公开表示需要产生收入以资助昂贵的 A（G）I 研究。开发先进的 AI 系统需要对计算能力、人才和基础设施进行大量投资。没有稳定的现金流，创造有益的 AGI 的任务是不可能完成的，这是 OpenAI 所坚持的观点。
这次组织改革标志着从理想主义的 AI 开发转向现实路线的关键转折点。有报道指出，Sam Altman 有可能获得最多7%的股份，因此他能否在这两者之间找到平衡备受关注。
此外，Elon Musk 提起的诉讼和禁令请求可能会成为这一转型的重要障碍。直到 5 月底驳回动议的审理之前，OpenAI 的改革将在不确定性中推进。在与竞争对手的激烈开发竞赛中，这次组织改革的成功与否将成为整个 AI 行业发展的一个重要试金石。
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