村东的那条大道，经常出现在我的梦中，每次我回到老家，站在曾经是东圩子门的位置上，眼前却是物是人非，那车水马龙的古道，那熙熙攘攘的人流，一切只有留在记忆中了。
村东的大道是明水通章丘老城的古道，南接章莱路，北到黄河边，当然，过黄河去京城便是古道的无限延长。出明水西门，塘子崖下过砚池石桥，走廉坡，走湛王村西，奔浅井南门，古道从浅井、西营两个村的中心大街穿过，往北就到了牛牌村东。
东关南门外荷花池的水，是由一条从金盘大桥的水渠引来，因为金盘桥到城南寨子这一段地势比较高，这条顺路的水渠挖得很深才引过水来，一泓清水北上，滋养了章丘老城外的一池红荷。红荷边那古老的长亭，是多少人歇足、多少人依依惜别的地方。
我琢磨过多次，这条古道连接着十几个村庄，是先有的古道还是先有的村庄？从历史资料上看，千年古县章丘，其历史可以追溯到公元556年。当时高唐县城迁至女郎山南，并在隋开皇十六年（公元596年）更名为章丘县。直到1958年8月，章丘县政府迁驻明水，这一过程历经了1402年。而明水古城有1000余年的历史，始建于唐朝，贞观年间设西泉镇，宋元时期明水古城成为章丘四大名镇之一。
老明水到章丘老城之间的村庄，从交通、经济的方便来看，应该是先后在两城之间的古道旁择地而建。牛牌古村的几大姓氏，都是在明朝初年由河北枣强辗转来到章丘，选择赭山北坡依山傍水的风水之地，西有巴漏河，东有绣江河，靠着南北通衢的古道为长久栖息之地，古道边便有了牛牌村，也有了牛牌村的古街、古巷、古建筑。
记忆中的村东古道，是一条土路，临着一条小河，夏天雨季来时，路上一片泥泞，载重的马车，能压下一尺深的车辙，车马陷进泥潭里是常有的事。路边农田里劳作的村人们，经常为陷进泥坑中的过路车马提供帮助。冬天路面冻得梆硬，夜晚，过路的马车传来嗒嗒的马蹄声，竟有了“铁马冰河入梦来”的感觉。
古道上过往的车辆行人，常在东门外小憩片刻，进村找水喝，从村口摆摊的筐子里买两只黄瓜解渴充饥，偶尔还能买上几个煮熟的鸡蛋。
曾经的岁月，一天劳作结束的傍晚时分，古道上的阳光斜斜洒下，金色的光芒给路面染上了岁月的色彩，仿佛每一步都踏在了历史的脉络之上。沿着古道漫步，感受着岁月的痕迹，千年古道显沧桑，一涧溪流水潺潺。古道，是一条连接着历史与现实的通道，是一条承载着人们情感与记忆的路径。
通过只言片语的史料，能想象得出这里曾经车水马龙，这里曾经商贾云集，这里曾经兴盛繁茂。似乎看到，有人风尘仆仆，有人策马扬鞭，有人沿途赏景，有人负重前行。有多少人飞马传递官府的文书，多少人挂绊拉车挥汗如雨，多少人旅途劳顿疲惫不堪。
村东这条古道近几十年有过两次盛况，一次是一九五八年章丘工业发展的高潮阶段，一座座工厂在明水拔地而起，章丘北部几个公社的年轻人，如潮流般地涌向明水参加工厂的建设。第二次是一九六六年的下半年，扛着红旗的青年学生由南方各地蜂涌而来，踏着古道向北京而行。
随着时代的变迁和交通、经济的发展，村东的古道被岁月断裂得分崩离析，一节节一段段渐渐消失，时至今日，南段的几个古村都搬迁至新的社区，塘子、廉坡、砚池、湛王、浅井，已经连村子的遗址也找不清楚了，那段“过庄闻鸡犬，出村稻花香”的古道已经纳入了明水香稻基地的阡陌之中。到明水古城还能看到老明水那条南北大街，也已是今非昔比了。那条笔直宽阔的明刁公路，取代了逢庄进村的弯曲古道。
有古道就有古店，在牛牌村中心隅头顶往南二三十步的路东，有一家客店，客店的最后一代店主是俗称店里三爷的王云恩。虽然云恩三爷几十年前已离世，但在牛牌庄一说店里就知道是谁家。三爷家的店从祖上哪一代开始经营，后辈已无人知晓，三爷在世说过，从大清朝祖上就经营着这家店。
云恩三爷的店不同于西营村的大车店，临街的门店，由一块块闸板拚起的大门，往里走分前院后院，前院是客房，后院是家人的生活区。有客商住店，卸下门闸板，推进小车，拉进驴驮子，先从井里提水饮驴，再掏出干粮，或煎饼、或窝头，店里提供开水，就地打尖。有时候也根据客人的要求，提供简单的饭菜。手头宽裕的客人，出门到隅头上，买上两个火烧，顺便买点肴菜，喝着自带葫芦里装的酒，就是一顿美美的晚餐。
到上世纪三十年代后期，客店的经营难以为继，日本鬼子占了章丘县城，县政府撤到山区，匪患重重，日伪土匪都防着南部山区乃至莱芜的红色革命浪潮的影响，有从南部山区过来的客商都惨遭杀害，这条古道上断了南来北往的行人。赭山古道上的石板路听不到木轮小车吱吱呦呦的声音，更听不到驴蹄敲击石板的嗒嗒声。古店生意惨淡，只有关门谢客。古道的石板路渐渐沉寂在历史的尘埃之中。
曾经走在古道的石板路上，寻找那失落的岁月，石板上有着许多裂痕和凹凸不平的地方，那都是岁月留下的痕迹。古道之上，尘埃轻轻扬起，仿佛在诉说着岁月的故事，那些曾经的繁华与喧嚣，都已化作风中的低语，飘渺而深远。
从牛牌庄北门外通往三盘的路还在，往日的三盘沟，现在是一条路面虽不宽，却干净整齐的沥青路。到金盘、城南寨、章丘老城，都是在古道的基础上，统一规划的村路，路上常见的是行人和电动自行车。
“长亭外，古道边，芳草碧连天”，寻找古村古道，寻找那失落的岁月，每一寸土地都充满着深深的历史气息。感受着穿越千年历史情感的交融，感受到岁月的沉淀与洗礼，牵引着人们走进那遥远而神秘的往昔。
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