1988年，秦基伟将军出任国防部部长一职。在1955年参加授衔的那批开国中将里面，他是第一个、也是唯一一个担任如此要职的。而在担任国防部长的同一年，秦基伟又晋升为上将军衔。其实在1988年时，曾经战功较高且尚在人世的开国将帅还有不少人，为什么只有秦基伟能够获得这样的任用机会呢？
在秦基伟之前，新中国的国防部部长基本上都是由开国元帅或上将担任的，只有耿飚一个人例外，他没有军衔，但其实资历至少也是上将级别。而秦基伟的前任张爱萍部长，就是1955年的开国上将，到了1988年时，开国元帅、大将、上将里面还有一些人在世，但是年龄都普遍比较大了，身体状况不理想，不适合再担任如此要职。
秦基伟1955年只是中将军衔，他1988年时74岁，但身体硬朗有主持工作的能力，比其他开国将领有优势。而在改革开放之后，秦基伟的地位一直较高，不仅仅是在1988年评为上将、担任国防部长，他在四年前就出任过建国三十五周年国庆大阅兵的总指挥，这个殊荣也不是一般的将领能够获得的，归根结底还是因为秦基伟的能力出众，资历过硬。
秦基伟在战争年代有多强？即使不了解历史、不爱好军事的朋友，肯定也都听说过抗美援朝的上甘岭战役。工作和生活中，往往拿上甘岭来比喻条件和任务的艰难。而1952年上甘岭战役的主将，就是时任志愿军十五军军长的秦基伟，他指挥若定，率部顶住美军的狂轰滥炸，最终帮助志愿军取胜，创造了一个奇迹。秦基伟的战功在开国中将里面是极为出众的。
值得一提的是，上甘岭一战似乎很有“魔力”，此战另一位主角是李德生将军，也在上甘岭大放异彩，后来提升非常快。他的职务级别最终比秦基伟还要高，出任过政治局常委，是正国级的领导人；而秦基伟在八十年代职务最高时担任全国人大副委员长、国务委员，是副国级的干部。这两位上甘岭战役时的风云人物，在军政生涯的后半段都极为显赫。
而除了年龄、能力、资历的因素外，还有一个历史机遇的因素，促成了秦基伟在八十年代时的多次晋升。红军时期，秦基伟是红四方面军出身的将领，在抗战和解放战争时也一直是刘邓大军的重要一员。八十年代第二代领导集体上台，原二野和八路军129师的将领普遍受到提拔和重用，秦基伟作为二野的代表人物之一，老牌的纵队司令和军长，能够在八十年代担任要职，也是非常正常的事情。
事实上，四野才是中央红军将领脉络分布最多的大军。建国后，四野的一大批将帅也是风头正劲。但同样受到历史因素影响，七十年代初之后，四野出身的将领又受到了一定的发展限制，二野和三野将领则在八、九十年代起势，包括后来担任军委副主席的张震以及迟浩田等人，都是出自原三野系统。不管怎样，秦基伟将军集军事指挥能力、资历、战功，以及历史机遇于一身，在建国前后都做出了重大的贡献，是值得人民永久纪念的一位好将军。
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