山是连绵不绝的群山，从西面蜿蜒而来，向东方跌宕而去。原是亘古不变的戈壁荒原，天苍苍，野茫茫，无边无际。
山和原相接处，一座古堡孤立在其间。高大的城墙，宽广的壕沟，牢牢守护着一方土地。这堡，便是宽沟堡，曾经是近两百年红水分县所在地。
山脚古堡
从景泰县城出发，向南而行，走不了多远就是通往天祝县的岔路口了。我们拐入这条乡间公路，一路向西南，直奔宽沟堡而去。半个小时后，便找到了宽沟堡。
进西门，沿着小巷，穿过古城，来到一个大豁口，一条深且宽的大沟出现在我们面前。一位村民说，这条沟便是宽沟了。古城堡因修在宽沟边，就取名为宽沟堡。
老城墙，革命标语，厚厚冰层的池塘，三三两两的白杨树，偶尔走过的路人，时光恍若在瞬间凝固于此了。
对于曾经行走在丝绸之路上的商旅来说，这座古堡是一座无法绕开的地方。从地理上说，它在山和荒原之间，水源比较充足；从路程上说，从景泰县城一条山镇到这里正好是四五十里，如果从芦阳镇算起，也就60多里，正是一站的行程。而从历史来说，它是曾经延续近200年的皋兰县红水分县的治所所在地。
同距离此地不远的永泰城相比，宽沟堡似乎更简洁一些，也少了许多唬人的噱头，自然也就难以引起炒作者的关注，于是就默默无闻至今。
我们沿着宽沟而行，沟内的巨石随处可见。城墙高耸在沟边，高大宽厚，“文革”留下的标语依旧清晰可见，岁月并没减弱它的风姿，相反却更显出古拙。
红水分县
说起古堡，就必然要说红水分县。分县制是古代行政管理中一个特例，也是个临时性措施，就是把一个大县分成几个区域，以解决交通不便，难以管理的问题。可是，红水分县却一设就是近两百年，因而有人把它称为中国历史最久的分县之一。
这里原是大皋兰县的一部分。乾隆三年，临洮府迁到兰州，皋兰县成为一个很大的县，东西290里，南北450里，人口达40余万。人口众多，面积广袤，事事都要到兰州请示汇报，来回六七百里，很是不便。尤其是，这里同凉州、巩昌、宁夏三府交界，横跨农耕和游牧地带之间，且沙漠纵横戈壁连绵，治安问题尤为突出。于是，就把宽沟、红水、永泰、镇虏四堡单独化为一个区域，由皋兰县派遣一位县丞负责稽查保甲等事情。
最初，县丞便驻守在宽沟，那时，这里只是一个简单的居民点，只有两座烟墩（烽火台），过了十几年，县丞迁到了红水堡办公，由此设立了红水分县。据说搬迁到红水堡的原因是，红水堡的地理位置更好一点，为古丝绸之路北大路的必经之路，方便收税上粮。红水分县虽是清代成立的，但却与明代有着极为密切的关系。明初，为防御少数民族进犯，从山西、江浙等地迁来移民戍守边疆，到万历年间，又在汉代长城的基础上修建了甘肃新边，将游牧民族堵在长城之外，这块地方才彻底安静了下来，人口慢慢增多，日渐兴旺。
沿沟而行，走到尽头，眼前便出现一条东西的土路。这是城堡南面的路，依旧沿着城墙而修建，这也是宽沟堡人防御敌人进犯的一种手段，起着警戒的作用。一旦有来犯者靠近城墙，必然在第一时间被哨兵发现。
道光年间，红水分县又迁回宽沟。咸丰年间战乱中，红水堡损失惨重，县丞冒蕖奏请在宽沟口修建了这座城堡。因而古堡的年龄并不大，距今也就150多年。
冒蕖主持修建宽沟堡时，并没有受分县的限制，相反却充分发挥了分县的优势，在古堡内修建了众多的附属建筑。冒蕖主持修建的宽沟堡，呈四方形，周长500丈，设有东西两座城门，上建城楼，东城门名叫固安门，西门叫做康阜门，城内东西两条街道呈十字交叉，钟鼓楼就建在十字中间，四角建有炮台，南面炮台上有炮楼。除此之外，城堡内还修建了宽山书院、文庙、关岳庙、龙王庙、城隍庙、土地祠等诸多的附属建筑，其中城隍庙是皋兰九大城隍庙之一，而最有特色的却是龙王庙和财神阁。
财神之阁
古堡地处山脉冲积平原上，在西北，水是修城的第一要素，人们自然要祈求雨水充沛，洪水稀少，修建龙王庙也在情理中。
宽沟堡的龙王庙规模很大，供奉着城池龙王、井泉龙王、河池龙王。宽沟龙王的名气很大，民间传说，堡内的一位姓简的木匠，被人邀请去盖房子。简师傅手艺高超，很得主人家的看重。一天，正在干活，一人跑来对主人说，过三天就是收粮草的日子了。主人看看简木匠说，宽沟的粮草就免了吧！简木匠才知主人家是大官。房子盖好后，简木匠就回家，主人给了鼓鼓囊囊的一个袋子，看上去像木渣。离开时天黑了，主人家派了两人将木匠护送过了宽沟。一路上，简木匠越走越生气，就边走边撒木渣，等回到家中一看原来是金砂，再去找路上却什么都没有。第二天，乡亲们说这几天宽沟周围村庄都遭受了冰雹，唯独宽沟周围幸免。简木匠去龙王庙祭拜才明白那位主人家就是龙王。
除了龙王庙外，宽沟的财神阁也别具特色。财神阁是丝绸之路沿线古堡的一个特殊现象，最为出名的财神阁当属古浪县大靖镇的财神阁。大靖镇是明万历年间修筑甘肃新边时所修的要塞之一，当时名为大靖营，其财神阁被人们称为河西第一阁。
独特之处是财神阁往往设置在钟鼓楼上。宽沟堡内的钟鼓楼上下三层，第一层为砖木结构，二三层为纯木结构，第三层供奉着福禄寿三大财神。这和河西走廊的财神阁的构造相一致，最下层多为十字交叉门洞供行人车辆通行；第二层则设置有钟鼓，为居民报警报时；最上面一层则供奉财神，庇佑过往商旅。
在传统文化中，人们都轻商而重农，重文而轻利。许多地方虽供奉有财神，但却不能在城中占据核心位置。而在丝绸之路沿线的一些古堡中，却赫然将财神供奉到钟鼓楼之上，占据了古堡中的制高点，每天让财神俯瞰着城堡内芸芸众生，这的确是一种独特的现象。其实，这是古堡和商旅之间的依存关系，古堡保护商旅，商旅则兴旺古堡，所以人们说商旅多则古堡兴。
民国二年（1913年）红水分县正式消失，升级为红水县。1933年，红水县接收了从靖远划出来的大小芦塘、五佛寺等地方，同时把县城搬迁到了芦阳镇，改名为景泰县。这个延续了194年的分县就消失了，给后人留下了《创修红水分县志》和《皋兰红水分县采访事略》两本书，成为这块地域的最后记忆。
如今，当年修建县衙的附属建筑绝大部分已经毁弃，留下的只是传说。走在堡内，偶尔走过一两位村民，古堡越发安静，繁华过后，留下的只有无尽空旷。
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