回顾历史可知，韩国总统是一个充满危险的职业，卸任后想安度晚年是不可能的事，韩国历任总统中，或流亡海外，或跳崖自尽，或被送上审判台，结局最好的也是带着遗憾退出政坛，还不能保证日后不被清算。
这些总统的命运折射出了韩国政治与社会改革进程的曲折与艰辛。
在韩国总统中，韩国第三任总统朴正熙是最充满争议的一位，他带领韩国经济走向腾飞，是汉江奇迹的缔造者，但是他早年委身从贼，得位不正以及执政时的种种措施，直到现在都对他褒贬不一。
而他也是韩国唯一一位在任上死于非命的总统。
1917年，朴正熙出生于朝鲜庆尚北道尚善郡，他出生的时代正值朝鲜半岛全面沦为日本殖民地时期，在多年殖民文化的影响下，朴正熙在青少年时期常以日本人自居，完全抛弃了母国文化，朴正熙的表现也是当时出生在日据时代韩国人的真实写照，比如与朴正熙同时代的韩国乐天集团创始人辛格浩，年轻时都是日本的顺民。
年轻时的朴正熙以参军报国为理想，只是他报效的并不是他的祖国，而是日本。
朴正熙对日本侵略者的忠心是显而易见的，他在1939年曾写了血书：“我身为日本人，以精神与气概，义勇奉公，以死报国的决心报名军官。为满洲国军，为日本国献身的觉悟。”
1940年，朴正熙以日本姓名高木正雄的名义考入位于长春的伪满军校，两年后，他以第一名的成绩毕业，受到伪满洲皇帝溥仪的接见，溥仪赏给他一块金表。
从军校毕业后的朴正熙开始担任关东军的军官，并对日本人极其忠诚且多次被上司表扬。
1945年1月，就在日本投降前夕，朴正熙在随部队“清剿”抗日武装力量的战斗中，还极其卖力，从而得到日军上司“果断处理对抗大日本帝国的破坏分子”的高度评价而晋升中尉。
而在日本宣布无条件投降后，朴正熙的第8步兵联队拒不投降，并枪杀苏军联络员。最后苏军展开围歼行动，朴正熙带领3名朝鲜籍军官逃出包围，并来到北京混入了国军，后被发现遣送回朝鲜。
纵观朴正熙的这段经历可以判断，他聪明勇敢是个有为青年，可惜却委身从贼，没有将自己的一腔热血与抱负报效祖国。
如果不是日本投降，那朴正熙的一生将是日本帝国主义忠心的走狗，朝鲜民族的叛徒。
朴正熙青年时期的所作所为，始终是他一生的污点，在他登上总统宝座后，反对他的人士也经常对其早年经历大加批判。
很难想象，一个前日本军官可以当上韩国总统，但是这事还的确发生了。
日本投降后，朴正熙不仅没有被清算，回到国内的他反而在军中平步青云，这也是当时韩国的一个怪现象，日本殖民统治时期的旧警察、旧军人普遍得到了重用。
1949年，朴正熙任韩国陆军本部作战情报室室长，此后一路高升，等到1960年时，朴正熙已历任釜山地区军需基地司令、第一军管区司令、陆军本部作战参谋次长和第二军副司令等职。
妥妥的一个地方实力派，这也是他后来登上总统宝座的基础。
1960年，韩国国内爆发革命，国内形势一片混乱，次年，朴正熙抓住机会，以“尽快拯救陷入混乱中的祖国以及生活在水深火热之中的人民”的口号发动军事政变，掌握了韩国政权，这就是韩国的“5·16军事政变”。
1962年3月，时任韩国总统的尹潽善辞职之后，朴正熙兼任代总统。1963年8月，经过一系列策划和安排，及在野党因总统候选人的单一化问题产生分裂的时机，朴正熙成功当选韩国第三任总统。
虽然得位不正，但是在经济及民生方面，朴正熙的确算的上一位称职的总统。
朝鲜战争后的韩国满目疮痍，这时的韩国急需朴正熙这样的铁腕政治强人带领韩国走出困境。
朴正熙上台后，接手的是一个烂摊子。一名英国记者评论道：“期待韩国的发展，就好比期待垃圾桶里开出鲜艳的玫瑰！”
西方的评论普遍认为，除非发生奇迹，不然韩国绝不会有前途。而奇迹会出现吗？
朴正熙也曾犹豫过，他抱怨道：“我接受的可是一个被洗劫一空的破家啊！”
朴正熙担任总统后，生活依旧简朴，上台后不久，由于大米紧张，政府号召人民吃麦，他自己也身体力行每天坚持吃面食。生活中，除了当时国内难以生产的领带（国产领带打结松弛）、钢笔和电动刮须刀，其他全用国货。
在经济方面，朴正熙雷厉风行，大刀阔斧的进行改革，他不顾众多反对，力主‘先做后想’的行动哲学，他在任期间，以雷霆手段发展经济。
在朴正熙统治的18年间，通过政府主导的经济发展战略，韩国每年保持9.2%的经济增长率，人均国民生产总值从1962年的87美元增加到1980年的1503美元。
今天著名的现代、三星、LG等韩国企业，正是从朴正熙时代开始成长；韩国第一条高速公路——京釜高速公路、第一条地铁——汉城地铁、“龟尾工业园区”等多项工程，都是朴正熙执政时期完工的。
朴正熙在发展经济的同时，还不忘打击腐败。朴正熙以清廉著称，对腐败采取零容忍态度，1965年因腐败而被处分的官员达5163人，1969年光上半年就达4000人。考虑到当时韩国的人口，这已是一个不小的数字。
上世纪70年代初，官员及其家庭生活奢侈、拥有豪华住宅都要受处分，对犯错误者的上司和责任监查员也要连带给以处分。1977年1月朴正熙推行“庶政刷新奖惩记录簿”，每月记录一次，对“刷”下来的官员不准受雇于新单位，也不准他们到原先同流合污的企业工作，否则双方都要受惩罚。
朴正熙的手段虽然过于强硬，但是对韩国整体经济及民生的发展起到了重要的积极作用。最终实现了经济的快速发展，缔造了汉江奇迹。
图|朴正熙与女儿
因执政方式较为强硬，而朴正熙还极力加强自己的独裁统治，并设置特务机构迫害反对人士，因此朴正熙树敌颇多。
1974年8月15日，支持朝鲜统一半岛的旅日韩侨文世光趁光复节纪念仪式的机会，在汉城国家歌剧院对出席仪式的朴正熙开枪射击，朴正熙本人无事，但朴正熙的夫人陆英修却中枪身亡。
朴正熙躲过了这次暗杀，但是五年后的劫难却没有躲过。
因与朴正熙政见不同，1979年10月26日，朴正熙被时任韩国情报部部长金载圭刺杀身亡，享年62岁。
关于刺杀的动机，金载圭声称自己刺杀总统是为了“除掉独裁者”“为了国家利益”等。
但是关于此事的原因还有“金载圭精神病说”、“美国介入说”和“金载圭图谋夺权说”等多种猜测。至今没有定论。
一代强人总统就以这样的方式离开世间。纵观朴正熙的一生，有很多污点，但他在促进韩国经济发展方面成效斐然，到目前为止依然无人能及。至今在韩国国内，对朴正熙依然褒贬不一。
但是近些年在韩国国内，肯定朴正熙功绩的声音明显在进一步提升。
2017年，在韩国前总统朴正熙诞辰100周年纪念活动上，大韩爱国党共同代表赵源震在致辞时曾给予朴正熙高度评价，赵源震说：“如果要评选5000年历史中最伟大的领导人，韩国大部分国民肯定会毫不犹豫地认为是世宗大王、李舜臣和朴正熙前总统。”
韩国KBS电视台和国民大学曾联合做了一项民意调查，评选韩国历届总统中“领导能力最强的总统”，其中朴正熙排名第一，第二是卢武铉、金大中排第三。
