朝鲜战争的战役有很多，但是上甘岭战役是唯一收录在美国军事院校教科书中的战例，为何美国人会如此重视这场战役？因为美国人不仅吃了亏，而且彻底见识到了一个民族崛起所迸发出的能量。
用秦基伟将军的话来说：“美国人真正认识中国人，是从上甘岭开始的。”
上甘岭战役虽然惨烈无比，但是在起初的时候敌我双方谁都没有预料到这场战役会打的如此艰难、规模会如此之大。起初美第八集团军司令范弗里特，打算以伤亡二百人左右的代价拿下上甘岭这两处高地。他的判断是有依据的，因为这两处高地实在是太小了，海拔也仅有五百多米，只有两个连防守。如此少的防守力量当然入不了范弗利特的眼，因为范弗里特是典型的火力制胜论者，多次以极大弹药消耗量在美军内部创下纪录，被称为“范佛里特弹药量”。他计划投入7个步兵营，18个炮兵营，200架飞机，旨在以绝对的兵力优势迅速拿下上甘岭的这两处高地。而志愿军方面也没有预料到上甘岭战役的规模会如此之大，因为志愿军判断敌人的主攻方向是平康谷地，因为五圣山地形陡峭，不利于美军机械化部队行动，而平康谷底则地势平坦。正因为如此，在上甘岭战役打响的前三天，志愿军总部和负责防守五圣山的十五军仍无法确定上甘岭就是美军的主攻方向，并认为这是美军的一次佯攻，而志愿军将更多的主力部队集中在平康谷地进行防守，不敢轻易调到上甘岭。为此，战后的秦基伟曾为此检讨：“如果我们预料到敌人的进攻方向。那么敌人第一天就爬不上来，对敌进攻的持续力也估计不足，因此，指挥上发生错觉。”其实，这怪不了秦基伟，因为范弗里特虽然有心想拿五圣山，但是会不会对五圣山进攻是个疑问，据现有资料可知，范弗里特打响上甘岭战役，也就是为了谈判桌上能说话硬气点而已。在战前，范弗里特曾写信给自己的上司——远东美军司令克拉克说：“为了扭转局势，我们必须首先采取小规模的进攻行动，使敌人陷于被动的防守地位。”范弗利特还给这次军事行动起了个名字，叫“摊牌行动”。在范弗里特心中也就是想打一个小规模战斗，根本没有所谓的主攻方向，只是后来事情的演变让他骑虎难下。上甘岭战役打响后，“范佛里特弹药量”也真是名不虚传，第一天战斗中，美军就动用了三百二十门大口径火炮和二十七辆坦克同时向上甘岭两个高地猛轰，除了地面炮火，天上还有百余架轰炸机轮番轰炸。1952年10月14日，也就是战役打响的第一天，这一天本来是艳阳高照的晴天，但是双方参战的幸存者却一直以为那天是阴天。第一天进攻便动用如此强大的火力，以至于我们的战士都用“地狱”来形容这天炮火的猛烈。在第一天的炮火中，我们就有一个十七岁的正在睡觉的小战士被活活震死了。我为什么要强调这是第一天，因为第一天不是特列，在随后一个多月的战斗中，美军对上甘岭倾泻的弹药，很多都超过了第一天。
在整个上甘岭战役中，敌人对志愿军两个高地约3.7平方公里的阵地，共倾泻炮弹190余万发，最多一天30余万发；共出动飞机3000多架次，投弹5000余枚，最多一天出动250架次，投弹500余枚。这已经超过了二战中美军任何一场战役的弹药量，连当年的日军都没有享受如此的待遇。即使将上甘岭高地削低两米，美军依然没有拿下这两处高地，范佛里特原本计划用五天时间、以伤亡二百左右的代价结束战斗，结果却耗时近一个半月，伤亡过万，成了他戎马生涯的最后一战。范弗利特的信心没有错，因为在如此高密度的轰炸中，五天时间足够了，但是范佛里特的命不好，因为他的对手是志愿军，这是一支能创造奇迹的部队。而我们之所以能守住上甘岭阵地，就是因为我们的士兵没有一个是孬种，各个都是英雄，每个人都是抱着视死如归的大无畏精神在战斗。有手持爆破筒与敌人同归于尽的英雄王万成（电影英雄儿女王成的原型）。有双腿被打断仍坚持指挥战斗，在最后一口气时拉响最后一颗手榴弹与敌人同归于尽的孙占元；有在全班战友伤亡的情况下，一人坚持阵地战斗，击退敌军40余次冲锋，毙伤敌人280余名，并最终守住的阵地的新战士胡修道；有战斗中身受重伤，在生命的最后一息，用自己的身体连接被打断的线路，保证了指挥联络畅通的通信英雄牛保才。上甘岭战役打的异常艰苦，电影《上甘岭》中虽然再现了战役的艰难，但是真实的战役是无法百分之百重现的，真实的战斗场景比电影中要艰难百倍。据一位在坑道里待了20天的15军45师摄影员回忆：
“坑道里被炸得一直在掉土，没有任何亮光，空气混浊。坑道里大小便不能及时处理，烈士的遗体不能及时掩埋，硝烟味、硫磺味、血腥味、屎尿味弥漫在坑道里，让人窒息。坑道里最缺的是水，压缩饼干根本就咽不下去。有的时候甚至要喝尿，但因没水喝，尿也很少啊……有一个坑道，10多名战士直到饿死，还端着冲锋枪守在坑道口。”这已经不是一场单纯的战斗了，而是考验人体极限的征程。面对巨大困苦，我军战士从上到下从来没想过退缩，每个人都是抱着必死之心守卫阵地，地表阵地丢失就转入坑道，誓死与敌人战斗到底，用我军战士宋新安在上甘岭战役中的话来说：“过了鸭绿江，我就没打算回头。”敌人的炮火是猛烈，但我军的意志力与杀敌报国的心也更坚强。在十五军中，在战役中涌现出以特等英雄黄继光为代表的三等功以上各级战斗英雄就达12347人。为什么美军无法攻占上甘岭，因为上甘岭阵地上，人人皆英雄。上甘岭战役结束后，王近山冲上山头对着南面大笑：“范弗利特啊范弗利特，老子把你打尿了吧？”“联合国军”第二任总司令李奇微（上甘岭战役时他已离任，接替他的是克拉克）将上甘岭称为“伤心岭”，他说：“伤心岭”上的战斗也许是迄今为止最为残酷、最为紧张的战斗。”对于上甘岭战役，连范弗里特本人也不得不承认这是一个失败的结局，他说："这是战争中最血腥的和时间拖的最长的一次战役，使“联合国军”蒙受到了重大损失。"时任“联合国军”司令克拉克则更直接表示：“这个开始为有限目标的攻击，发展成为一场残忍的挽救面子的恶性赌博...我认为这次作战是失败的。”
上甘岭战役，志愿军伤亡1.15万，美韩军伤亡1.5万，此战后，美军惊叹于志愿军惊人的战斗意志，再也没有向志愿军发动过营以上规模的进攻，朝鲜战局从此稳定在北纬38度线附近。
这就是上甘岭战役，彻底赢得了对手的尊重。
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