2000年8月，俄罗斯在巴伦支海（位于挪威与俄罗斯以北，是北冰洋的陆缘海之一）举行军事演习，此次军演共有30多艘舰艇参加，隶属于俄罗斯北方舰队的王牌核潜艇——“库尔斯克”号也参加了此次军演。这次军演也是苏联解体以来俄罗斯首次大规模的海上军事演习。
可是谁也想不到，此次演习竟是“库尔斯克”号核潜艇最后的亮相，也是它最后一次参加军演。
“库尔斯克”号核潜艇是俄罗斯海军最现代化的大型多用途核潜艇之一。该舰1994年建造，1995年1月服役。
该潜艇装有“花岗岩”导弹发射装置，射程达550公里，飞行速度是声速的一倍半。它可以装载二十四枚“花岗岩”导弹，每枚导弹重达7吨。这些导弹可以携带核弹头，也可以携带常规弹头。采用混合制导系统，当时世界上任何一支舰队都没有找到对付这种导弹的有效武器。
而且，“库尔斯克”号核潜艇可在300至600米的深水中连续执行任务120天。
“库尔斯克”号服役后就为俄罗斯海军增添了巨大的威慑力，在科索沃战争期间，“库尔斯克号”核潜艇就曾独自监视美国海军第六舰队，被俄罗斯媒体骄傲的称之为“航母终结者”。
图“库尔斯克”号核潜艇
2000年8月12日，“库尔斯克”号核潜艇到达演习区域，按照计划“库尔斯克”号将于上午进行反舰导弹和鱼雷的试射演练，然而到了规定的时间，演习区域内却毫无消息，靶场目标也没有被摧毁，附近的舰船仅仅听到了几声爆炸声，但是都认为是发射鱼雷的声音，并没有特别在意。
见“库尔斯克号”迟迟没有动静，时任北方舰队总司令波波夫将军利用无线电询问库尔斯克号潜艇的位置，但没有得到回应。
感觉情况不妙的波波夫派遣了一架直升机寻找库尔斯克号的踪迹，就这样一直到了晚上10时左右还是没有任何“库尔斯克”号的消息。
于是波波夫急忙下令部分参演舰艇开始寻找“库尔斯克”号，同时派遣专业的“米哈伊尔”救援船前去搜寻。
一艘先进的核潜艇无缘无故消失在演习区域内，令人揪心的是，潜艇内还有118名船员！随着时间的推移，他们在大海深处凶多吉少。
俄罗斯海军虽然开始了搜救了，但是搜救力量却显得极其单薄，因为深海救援船不在身边。
原来，俄罗斯当时现有的两艘高科技深海救援船刚好被科研团队借走了，此时远在5500公里之外。
剩下的三艘救援艇又老又旧，而操作员平时疏于训练，连与“库尔斯克”号的逃生舱口都连不上。
8月14日，在索契度假的普京才收到“库尔斯克”号潜艇沉没的消息，但是当时的普京刚刚担任俄罗斯总统不过半年的时间，应对突发事件的能力还略有不足，他并没有第一时间结束度假，而是仅向俄罗斯人民通报了事情发生的经过。正因如此俄罗斯人民纷纷指责普京不作为。
“库尔斯克”号沉没后，英国和挪威都表示愿意派深海救援船支援。但因为“库尔斯克”号是当时俄罗斯海军最为先进的核潜艇，在救援一事上，俄罗斯考虑向北约国家申请帮助容易导致泄露潜艇机密，但是困于俄海军缺乏深海救援的装备，在机密与118名官兵的生命面前，最后普京选择了后者。
冒着会泄露俄罗斯海军核心机密的风险，普京下令马上向北约各国寻求帮助。当时的俄罗斯总统普京说：
“接受一切可能的援助，不论来自何方。”
2000年8月14日，俄罗斯派出安-124大型运输机将英国的LR5救生艇空运到挪威的特隆赫姆港。由于LR5救生艇必须与保障船只配套使用，救援工作暂时停顿。
直到8月17日清晨，带着LR5救生艇并载有救援人员和英国海军代表的保障船才离开特隆赫姆港口，驶往失事海域。
直到2000年8月21日，在救援人员的努力下，最终打开了“库尔斯克”号潜艇的救生舱，但很遗憾，整艘失事潜艇没有一名艇员活下来。随后俄罗斯北方舰队的参谋长向外界宣布：整艘潜艇118名艇员全部遇难，无一幸存。
两天后，普京顶着国内外各种压力出现在了电视上，他说：
“尽管我在总统位置上才100多天，但是我仍要为这次悲剧负全部责任。我们大家不仅要在一起振兴军队，舰队，还要振兴国家。”
普京没有想到，自己仅仅上任一百多天，就遇到了如此大的事故。
接下来就是潜艇打捞工作了，为此俄罗斯政府和荷兰的一家公司签订了一份高达5亿卢布的合同，共同打捞“库尔斯克”号潜艇，按计划，潜艇将被锯成为两段，俄罗斯负责打捞含有机密的部分，其余的则交由荷兰公司负责。
直到2001年10月，“库尔斯克”号才被彻底打捞出水面。
图|打捞出的“库尔斯克”号核潜艇
接下来就是调查事故的原因了，一般来说，潜艇的内部由相互隔绝的密封舱构成，因此发生事故时很少有人员伤亡，并且潜艇内储藏的氧气还足以维持2至3个星期，即使发生事故，潜艇完全可以坐在海底坐等救援，那么“库尔斯克”号为何会发生如此大的灾难，以至于一个人都没有生还。
经过调查，原来是“库尔斯克”号内部发生了大爆炸。
库尔斯克号事故原因调查委员最终的调查结论是：2000年8月12日库尔斯克号核潜艇所携带的650毫米，以过氧化氢为燃料的65-76型鱼雷，在发射时发生了爆炸，引爆了鱼雷舱其它鱼雷，最终炸沉了库尔斯克号。
具体过程是，“库尔斯克”号在发射鱼雷时，鱼雷里的易燃物过氧化氢从一个小裂缝里渗了出来。当发射按钮被按下的那一刻，鱼雷在潜艇里发生了爆炸。瞬间潜艇船舱里的温度升高到了3000摄氏度，其它的鱼雷在高温下也发生了爆炸。
15点45分，这里是一片黑暗，但我试着摸着写，似乎机会已经不多了！大概也就10%到20%，我们希望有人能看到这封信，这是我们现在9号隔断舱内全体人员的名单！我们现在要试着出去，别放弃希望，此致！”
