俗话说“千年铁树难开花”，人们常常用这句话来比喻极为罕见的事情发生了，或是一件事很难实现。也有人说，想要铁树开花比公鸡下蛋都还要难，那是为什么铁树不容易开花呢？
铁树难开花的说法在明代王济《君子堂日询手镜》有记载：“吴浙间尝有俗谚云，见事难成，则云须铁树开花。”
铁树又叫苏铁，是一种植物名称，并不是用铁做的树。
铁树是一种古老的树种，在恐龙时代就已经存在，被称作植物界的活化石，如今一般作为庭院观赏植物。
因其树干通体成铁色，且密度大，非常沉重而坚硬如铁，又因铁树的生长需要土壤里有铁元素，所以才得名“铁树”。
如果见铁树长势不好，可以在土壤中加入铁粉，甚至也有将铁钉直接扎入树干来补充铁树生长所需的铁元素。
铁树为雌雄异株的植物，雌花和雄花形状各异，其花为球果状的球花，跟我们平时所见其他植物的花也不大一样。
它们的雄花为圆柱形，长在叶片内侧，像一根大号的玉米棒子。而雌花长在树干顶部，为球形，像一个即将孵化幼鸟的鸟窝。
其实，作为裸子植物，铁树达到一定的树龄自然会开花。
至于它的花非常罕见，则是因为铁树的生长速度特别缓慢，一般长到开花这个过程要十多年甚至几十年，因此人们才会觉得“看见铁树开花不亚于听见哑巴说话”。
并且铁树有极强的地域性，对生长环境的温度、湿度及光照都有苛刻的要求，如果气候环境达不到开花的条件，它们会选择不开花或花期非常短暂。
因为铁树为热带植物，长久以来习惯了热带湿热的环境，因而温度越低铁树开花就越困难。比如生长在热带的铁树，一般十年之后能每年开花，越往北走到了北方，铁树开花就非常罕见了。
据说铁树原本就是生长在海南的植物，在北宋时因苏轼受到朝廷各种打压，被贬海南儋州。在海南岛居住三年之后，离开时将铁树带回了北方，于是人们才将铁树叫做“苏铁”。
所以并不是铁树不开花，而是在非热带地区温度不高的情况下比较罕见而已。
这么说来，当初传出“铁树难开花”的地方一定不会是南方，估计说出这话的人是北方人吧！
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