秃发乌孤迁都乐都之后，从容地对下臣们说：“陇西不过区区几个郡罢了！因为战乱，竟然分裂成十多块地盘。乞伏乾归在河南发号施令，段业在张掖恃仗军队横行，暴虐的压人苟延残喘，占据姑臧。我凭借着父亲和哥哥遗留下来的功业，意欲平定西夏，兼并弱小之国和攻打愚暗之邦，这三处先打哪一处？”
杨统进言说：“乞伏乾归本来就是我们的部属，最终一定会归附。段业是个儒生，没有治理国家的才干，有权势的大臣独断专行，由不得他自己，到千里以外去攻打他们，粮草的运输断绝，而且他们和我们友好，答应了和他们共担患难，如果乘他们危难而攻打他们，不是义举。吕光衰老，继承人吕超年幼无知，两个儿子吕纂、吕弘，虽然有文武之才，但是互相猜忌。如果大王率兵攻打，他们一定会临阵败逃。最好是派车骑将军镇守浩亹，镇北将军占据廉川，乘着敌人的空虚轮流出击，多方面扰乱他们，敌人援救右边就攻打他们的左边，援救左边就攻打右边，使吕纂疲于奔命，使他们的人不能安心从事农业生产。兼并弱小攻打愚暗，就在此举，不出两年，就可以坐定姑臧。姑臧攻下以后，其余二寇不等我们前去攻打，自然就归附了。”
秃发乌孤认为此话很对，暗中有了吞并的欲望。
这段对话出自《晋书》是南凉建立政权后，秃发乌孤和部下杨统进的段对话，杨统进的回答很有智谋。但是人们也可以看到，因为战乱一块完整的地方被分裂成十多块小地盘，让秃发乌孤不知道怎么去打仗、去统一了。这很不幸，让秃发乌孤多少有些头痛。不管是在历史上，还是在现在，大家都喜欢从地理的角度把河西走廊称为中国之臂，要知道，这臂膀是在连着身体的情况才能发挥出其作用，否则就是一条死胳膊，十六国时期割据河西走廊的那些小政权就是最好的说明，它们的命运都是短暂而又短暂的。
今天，人们都知道，河西走廊这一地区在汉武帝时期最初设立了河西四郡，即武威郡、张掖郡、酒泉郡和敦煌郡。至昭帝时期，又设立了金城郡，从而合称为河西五郡。金城郡于西汉昭帝始元六年（前81年）置，辖今甘肃兰州以西和青海一部分，治允吾县（今甘肃永靖县盐锅峡镇），领允吾、金城、（今兰州市西固区）、榆中（今县境甘草店）、令居（今永登县西北）、允街 （今兰州市红古区花庄）、枝阳（今兰州市红古区岔路村）、袍罕（今临夏县双城镇）。浩门（今永登县连城）、白石（今夏河县境小麻当）9县。金城郡所辖地域，当然包括南凉国都所在的乐都，秃发乌孤想要在这个区域上做些“连体”的事情，但最终因为力量弱小失败了。
金城郡所在的地理位置可以西去青海、新疆，北上内蒙古，东抵陕西，南至四川，分明是一块中心区域的位置，但因为山河的阻隔，只能是相对安逸的偏僻一隅，却又因为道路的纵横，面临着注定被分割的命运。路虽然是被用来交流的，但在路上也一定有着军事力量的存在。
乙弗鲜卑，鲜卑族一部落的名称，依附于鲜卑西部大人拓跋氏，如今已经成中华姓氏之一、复姓之一。他们由今华北北部地区南移入塞，徒居于武威郡等地，与凉州的吐谷浑慕容家关系甚密。东晋孝武帝太元二十年（395年），遭到秃发乌孤的攻击，西徙于今青海湖滨，成为环湖地区早期居民之一。乙弗人落居青海后，与世居当地的鲜卑和羌人友好相处，逐步融合为一个以地缘关系为基础的部落民族联合体，史称“卑禾虏”。又因鲜卑语称其首领为“乌地延”，汉译为“勿敌”，故《北史》称其“乙弗勿敌国”，其首领被称为“青海王”。
乙弗勿敌国辖境东以赤岭（今青海湟源日月山）为界，先后与南凉和西秦王国为邻；西逾今橡皮山不远，与徙牧于今柴达木盆地的鲜卑契汗部落接壤；北以今大通山脉为限，与乌啼等部落为邻，再北越祁连山为北凉王国辖地；南隔黄河与吐谷浑王国相望，控地东西400里，南北500里，拥众2万户（《晋书》中说有3万户），有各类牲畜数十万头（匹）。
乙弗勿敌国人以畜牧为业，逐水草而帐居，实行酋长统治。没有专门的职官和军队，平时以“帐”为单位，各自放牧；战时集男性牧民为兵，自备马匹与食物，以部落为单位组织战守。乙弗人没有成文的法律，杀人与盗马者处死，民事或为罚赔。或为杖责，以人头意向为定，处于氏族社会末期军事民主制阶段。乙弗人的风俗与吐谷浑人大致相同，信巫教，祭山神，贫者可以盗女为妻，父兄死后收后母与嫂为妻。其衣著也与吐谷浑人同，食物除肉、奶外，还以青海湖穿裸鲤和环湖山谷中的苏子（沙棘类果实）为主食。
环湖地区水草丰美，自然条件优越，乙弗勿敌国牧业生产发展迅速，人民生活相对富裕，引起周边国家垂涎，像当时那些河西那些因为战乱被分裂成十多块小地盘的小国一样，最终还是被消灭了。
东晋安帝义熙九年（413年），北凉冠军将军伏恩率骑3万，越祁连山深入环湖北部地区，掠夺乌啼和卑禾虏2000余户及其牲畜北去。次年，南凉王秃发率兵7000西征乙弗，掠夺各类牲畜40万头（匹）。后因南凉亡国，所掠牲畜大多未及赶走。次年，西秦左卫将军匹达又率兵进攻乙弗，掠3000户而去。
义熙十二年（416年），北凉王沮渠蒙逊率大军至青海湖滨，迫使乙弗勿敌国降附北凉，蒙逊巡游盐池及西王母寺后北返。十四年（418年），在东邻西秦的压力下，乙弗乌地延率户十万降西秦，成为西秦王国属部。乌地延被授为“建义将军”，死后其子他子继为首领。他子将自己的儿子柯兰送往西平作为人质，但其从弟提孤不甘亡国，遂率5000户转入环湖山中，后经西秦凉州刺史出连虔说服，重新返回湖滨牧场。次年，西秦为削弱乙弗实力，“税其戎马六万匹”，引起部分首领不满。
两年后，乙弗勿敌国分裂为二；他子率5000户东移于西秦西平郡内；其余由提孤率领脱离西秦控制，游牧于环湖山区。刘宋元嘉六年（429年）正月，北凉击败西秦，占领湟水流域，西平境内乙弗国人归附北凉。不久，吐谷浑人北渡黄河占领环湖地区，提孤所部乙弗人降并于吐谷浑，以后成为吐谷浑名马“青海鏸”的主要培育者。接着，吐谷浑又占领西平，他子所率乙弗国人亦降并于吐谷浑王国，乙弗勿敌国作为政治实体的历史即告结束。
元嘉二十一年（444年），北魏一度占领环湖地区，作为吐谷浑渠帅的乙弗首领匹知派遣其子乙瓖前往魏都平城（今山西大同）进贡，被留于魏国，以后形成洛阳乙弗族系。环湖地区的乙弗人融入吐谷浑后，成为今日青海藏族先民的一部分。
和乙弗有着相似甚至相同经历的是折掘部，即鲜卑折掘氏。原为西部鲜卑之一支，一部随拓拔氏由代北南下，进入今甘肃中部地区，后归附于鲜卑乞伏氏，成为西秦王国属部；一部进入河西走廊东部，依附于鲜卑秃发氏。东晋孝武帝太元二十年（395年），遭河西鲜卑大都统秃发乌孤的“讨伐”后，与秃发氏联姻，折掘女成为南凉王秃发傉檀王后，酋长折掘奇镇为南凉右卫将军。安帝义熙六年（410年），南凉势衰，秃发傉檀对河西地区的统治行将结束前，折掘奇镇据石驴山（在祁连山脉东段）发动叛乱，降附北京，后又归属北魏，逐渐融于当地羌人。
这也许就是我们的丝绸之路了，因为山河阻隔，在路上总会出现一些小小的部落或所谓的国家，但很快也都被略大一些的吞并，而略大一些的也总会在后来被更大一些的统一。这中间的讨伐与征战伴随着太多的血泪，但在历史的长河却又无声无息，过于平静，甚至让被统一成了众望所归。
为什么呢？不管是历史还是当下，不管是中国的哪个民族，都是在中国的土地上，都不希望这块地方被分裂、被切割，而人们分明都是以一个整体的形象出现的，都是一个共同体，都是在政治、经济、文化、生活方式等方面，具有中华民族历史文化联系、稳定经济活动特征和心理素质的民族综合体。所以，在被统一、丝绸之路完全畅通之后，我们的国家在这条文明交流的路上，被称为丝绸之路的故乡，或者更直接地被称为丝国。
