海獭是敏捷的游泳者，大部分时间都在水中度过。但当它们的毛皮被石油污染时会发生什么？来自美国的科学家研究了死去海獭的毛皮，得出了令人不安的结论。
当石油从海上石油平台泄漏到海洋中时，它可能会危及海獭的生命。美国的研究人员在一项研究中发现，石油会使海獭毛皮的浮力减少约55%，这使得它们难以在水面上保持漂浮。即使毛皮经过清洗，也无法轻易恢复到原来的状态，研究人员在《实验生物学杂志》上写道。
加利福尼亚海獭（学名：Enhydra lutris nereis）大部分时间都在海中度过，漂浮在水面上休息、觅食或梳理毛发。研究人员指出，海獭的毛皮可以捕捉空气，提供极大的浮力。
浓密的毛发提供温暖与浮力
海獭是唯一没有厚厚皮下脂肪层的海洋哺乳动物。相反，它们依靠浓密的、防水的毛皮保持体温，同时也依赖它们极高的新陈代谢。海獭每天需要摄入相当于其体重20%到30%的食物来满足其能量需求。由于浮力大且游泳方式低效，潜水对海獭来说非常耗能，研究人员写道。
美国鱼类和野生动物管理局解释说，海獭的毛皮被油性物质污染会对其造成致命威胁，因为毛皮的绝缘功能被破坏，海獭可能因此体温过低。Riordan团队希望了解石油如何通过减少浮力进一步影响海獭。
研究人员从加利福尼亚的一个机构获得了37块死去海獭的毛皮样本，并在三种条件下进行了研究：未处理、涂抹石油以及用洗涤剂清洗。
这些毛皮样本来自不同年龄的海獭：新生儿（不到一个月）、小幼崽（一到两个月大）、大幼崽（三到五个月大）、幼年海獭（六个月到一岁）、成年的海獭（一到三岁）和成熟的海獭（四到九岁）。
研究中，25平方厘米的未经处理的毛皮浮力大约为0.3牛顿，而涂抹石油后的毛皮浮力仅为0.145牛顿，减少了约55%。清洗后的浮力有所改善，但仍只有0.197牛顿，几乎比原始毛皮少了40%。
幼年海獭的浮力不同
研究人员特别关注非常年轻的海獭的毛皮。海獭幼崽的毛皮非常蓬松，长期以来人们猜测它们比成年海獭具有更大的浮力。“然而，海獭出生时的毛皮浮力从未被实验证实。”
实验结果表明，无论海獭的年龄，所有毛皮样本的浮力相似，研究人员认为这可能是因为所有毛皮中捕捉的空气量相近。“然而，当我们考虑整个动物的大小时，我们发现了不同年龄组之间的差异。”由于较小的动物相对表面积较大，幼年海獭有更多的毛发，浮力也更大——几乎是成年海獭的两倍。
幼崽毛皮中的石油影响最大
“当母海獭外出觅食时，幼崽必须独自漂浮在水面上，此时它们的浮力尤为重要。”研究指出。大约五周后，幼年海獭开始尝试潜水，但直到约十周才能成功。如果幼崽的毛皮被石油污染，其浮力的变化尤为显著。
研究作者们也承认，他们只在实验室中测试了毛皮，并没有测量活体海獭的实际浮力。此外，清洗后的海獭可能通过自身的梳理能力恢复毛皮的完整功能。
Riordan表示，“石油污染，如石油泄漏，目前是加利福尼亚海獭面临的最大的人为威胁。”在加州沿海有多个石油平台。但如果发生泄漏，数十个组织和数千名志愿者知道如何帮助这些野生动物。
便宜学生保险
扫描二维码
获取更多信息
Care College
