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如实把握“本觉、始觉和不觉”之间的关系，对于一个修行人来说，至关重要。修行能否落在实处，能否省力得力，就看他对此三者之间的关系之认识是否透彻。
关于本觉、始觉和不觉之间的关系，《大乘起信论》讲得非常透彻：
本觉义者，对始觉说，以始觉者即同本觉。始觉义者，依本觉故而有不觉，依不觉故说有始觉。如来藏妙真如心本具常住不灭、寂照不二之觉性，谓之本觉。本觉之妙用，依真如内熏和诸佛菩萨等教化外熏之功，得以现前，谓之始觉。在无明之障蔽下，因内熏无力、外缘不具，本觉之妙用潜隐不现，谓之不觉。故始觉者，乃后天借因缘力得以开显之本觉；不觉者，乃被无明障蔽的隐潜状态之本觉。
本觉、始觉，同体而异名，非本觉之外别有始觉，非始觉之外别有本觉。本觉是体，始觉是用。同样的，觉与不觉，亦相对而立名，实为同一真如心的两种状态。非觉外有不觉可除，非不觉外有觉可求。觉知由“不觉”所产生的妄想心念之虚幻性，当下即是“觉”。为了在功夫上更好地落实始觉，现将本觉、始觉、不觉之具体含义，表解如下：由此可见，本觉、不觉和始觉，并不是并列的三个异质的东西，而是同一本觉的三种状态。本觉是从不生不灭之体性上讲的，有觉照之功能。本觉被遮，隐而不显，谓之不觉；本觉现前，谓之始觉；始觉现前，不觉则灭，本觉则显。本觉如清净的水，有觉照性；水被搅动，失去如实觉照之功，谓之不觉；风平浪静，水体复归清澈，能照万物，谓之始觉。故不觉和始觉都以本觉为体，是本觉的两种状态：心动即是不觉，不动则是始觉。
落实在功夫上，当下看破了不觉（分别取舍心）之虚幻性，内心不动，当下不觉变成了始觉，与本觉相应。故觉悟要从不觉中求，从烦恼中求，从生灭中求。所以，修行不要害怕无明烦恼，苦海无边，回头是岸，当下一念观妄念无相，当下即是觉。现以灯光明暗为喻，说明本觉、始觉、不觉之间的关系：电灯喻本觉；关闭电灯的开关，一片黑暗，喻不觉；打开电灯的开关，光明现前，喻始觉。只要电灯的开关打开，始觉之光明当下现前，不觉之黑暗当下消失，非在黑暗之外别有光明可求，非在光明之外别有黑暗可灭。![]()
这里需要特别注意：只要始觉现前，不觉之黑暗当下消失。由此可知，面对昏沉、散乱、妄念、烦恼现前时，只须提起正念，打开正念之灯的开关，无须与昏沉、散乱、妄念、烦恼作斗争。正念之灯的开关一旦打开，昏沉、散乱、妄念、烦恼之黑暗当下了不可得。
千万要牢记：不是因为昏沉、散乱、妄念、烦恼现前，导致了正念功夫的中断，恰恰是因为正念功夫出现了中断，才被昏沉、散乱、妄念、烦恼乘机穿插进来。所以，昏沉、散乱、妄念、烦恼现前时，不用与它们作斗争，只管打开“佛号、话头、观呼吸、圆顿的正念”这个正念的开关就可以，所谓“念起即觉，觉之即无”。千万不要犯“连遭两箭”“连吃两跤”“失钱遭罪”之错误。何谓“连遭两箭”“连吃两跤”“失钱遭罪”？正念丢失，昏沉、散乱、妄念、烦恼当下插进来，是为遭第一箭、吃第一跤，是为失钱。此时，本应当提起正念之功夫，可是修行人往往把注意力转移到如何与昏沉、散乱、妄念、烦恼作斗争，并将它们消除掉这个问题上，全然忘记了功夫的所缘境，是为再遭第二箭、吃第二跤，是为遭罪。好比一个人去石家庄，走到保定的时候，遇见了大雾，此时他本应当继续往前走才对，可是，他居然停下来了，千方百计地想办法去消除大雾，与大雾怼起来了。这种现象，在修行人中很普遍，皆与对本觉、始觉、不觉之间的关系理解之不到位有关。“觉与不觉体同而用异”告诉我们，面对不觉，当依“念起即觉，觉之即无”的原则，来落实“觉”的功夫。“念起”指“不觉”，“即觉”指始觉，“觉之即无”指“不觉”当下变成了“觉”。非在“不觉”之外别有所谓的“觉”，当下觉破“不觉”之虚妄了不可得性，当下即是“觉”。修行人能如是对待不觉之“昏沉、散乱、妄念、烦恼”，修行则会变得容易多了，不用再陷入无休止的斗争中。载于《禅》2019年第二期
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在我们日常生活中，不断地观照自己身心的实相，对自己的一举一动念念分明，分分秒秒在在处处提起正见、安住正念、观照当下，这便是生活禅。——净慧长老开示生活禅法
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