《机缘品》有的地方是叫《弟子品》。这一品在古代的《六祖坛经》里是没有的。这是元朝一位叫宗宝的禅师为了使六祖的思想能够集中到《六祖坛经》中来，就把《传灯录》《五灯会元》中有关六祖的弟子与六祖之间一些有关闻法的因缘、开悟的事迹集中到《六祖坛经》中来，于是就增加了《机缘品》这一品。增加这一品应该说非常重要，因为佛法的因缘是因人而异的。有的人可能是因为这样的因缘而契入佛法，这个因缘对你有用，对另外一个人不一定有用；相反的，另外一个人又是在另外一种情况下能够契入佛法，能够得到受用，在别的情况下，可能他也不一定能够得到受用。这就是说，佛法的一些因缘既具有普遍性也具有特殊性。
这个《机缘品》实际上就是讲的佛法因缘的特殊性。所谓普遍性，就是大家都能够透过这个道理得到受用。比如戒定慧三学，任何一个教徒都要遵守这个大原则，这是具有普遍性的。但是，戒里边有特殊性，定里边有特殊性，慧里边同样也有特殊性。我们就举戒里边的特殊性来讲。戒包括好几个层次，比如五戒、十戒、八戒、沙弥戒、比丘戒、菩萨戒，这样一些具体的戒就是戒的特殊性。从一个“戒”字来讲，“诸恶莫作，众善奉行”是具有普遍性的，任何人都可以根据这个原则来做。但是哪一种戒更对你的机呢？这就是有特殊性。在家居士，因为有家庭之累，有种种的责任和义务，就不宜出家，就在家修行。在家修行可以守五戒，可以守八戒，可以守菩萨戒。每一种戒、每一个层次的戒都有其特殊性，都要根据每个人的具体情况来授受守持，这就是它的特殊性。所以佛法从总的方面来讲能够接引一切人，但是具体到每个人的根机不同、因缘不同、生活环境不同，所以又有各自的特殊性。这是讲的一个大原则。这个大原则在古代如此，在今天如此，在今后还是如此。所以说，讲一座经下来，不一定每个人的问题都能够解决，因为它是一般性的；有一些人还有特殊情况、特殊问题，他还需要个别地加以指导，那就是特殊性。
普遍性和特殊性从佛法来讲，是指它能够普遍地使一切人都得到受用，我们就根据佛法的普遍性与特殊性来处理这些问题。作为学法的人，我们一方面是要学习佛法的通透的道理，也就是说要基本上掌握具有普遍意义的道理；另外一方面，我们也要根据自己的因缘、条件和根机选择一个特定的法门来修行，这就是特殊性。
作为个人对于佛法的一般的了解和具体的运用，是怎样形成这样千差万别的根机的呢？所谓“一般了解”就是它的普遍性，“具体的运用”就是它的特殊性。这是可以从因果关系来加以说明的。因为每个人能否学佛、有没有机会学佛，这都跟他的因缘、因果有关系。所谓因果，就是讲他的过去世、再过去世是不是种了这个善根；因缘就是即使你有这个善根，如果你没有这个因缘，你也不一定能够使过去种的因、过去的种子发芽从而开花结果。所以每个人能不能得闻佛法、如法修行，这都是跟自己的因果、因缘有非常重要的关系。为什么在这里既讲因果又讲因缘呢？因果是纵向的，通三世，当然因缘也通三世，但这里重点是讲因果是立体的，因缘是平面的。因果重点讲你过去有没有种这个因，因缘讲你现在有没有这个环境、有没有这个条件。当然现在有没有这样一个环境、有没有这样一个条件，也跟因果分不开，但各有侧重和不同。也就是说，因果侧重在时间上讲，因缘侧重在空间上讲。所以一个人的善根是否成熟、成熟到何种程度，就是由你的因果、因缘所决定。《机缘品》就是讲这个问题。
如果我们大家的因果和因缘在一千三百年前就成熟的话，就有可能见到六祖，就可以在六祖的法会上明心见性、开悟成佛了。可惜，我们的因缘在那个时候没有成熟，我们的因果在那个时候积累得不够，不能够亲自见到六祖。但是还是值得庆幸，在一千三百年以后，我们还能够看到六祖的法宝《六祖坛经》，还能够了解六祖一生学佛、修行、开悟的整个过程，乃至说法度生的种种事迹，这还是了不起的因缘和因果。我们现在在这里学佛，就应该好好地培植善因、广结善缘，为我们现在的成就和未来的成就打下更好的基础，做好更多的准备，这在佛教中叫做“资粮”。做工得到的报酬是工资，修行得到的报酬是资粮。资粮是看不见的东西，但是它可以受用。怎么受用呢？善因善缘随时能够成就，那就是你的资粮积累的受用。所以我们现在就应该多多地积累资粮，为我们今生后世的修行成就做好更多的准备。所以大家一定要好好地看《机缘品》。
《机缘品》集中了十三个弟子请示六祖、在六祖那里得到受用的具体事例。这十三个例子、十三个机缘，每一个有一个侧重点，它绝对不是平行的，绝对不是千篇一律的，不同的例子说明不同的问题。十三个机缘，也可以叫十三个公案；用我们现在更通俗的话来讲，就是十三个故事。也就是说，在六祖的时代，有十三个弟子跟六祖学习得到了受用，这样就形成了十三个故事。如果你们把它们当作十三个故事来看的话，再把故事与自己的修行结合起来，那同样会有受用的。这十三个故事大体上是根据历史发展的时间表来排列的。（未完，待续）
学习内容（根据实际，或有微调）：
为期三十周，以“品”为单元邀请书友，根据各自情况，读一品或数品。
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