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回望2024年，人形机器人赛局似乎就只有两个主要竞争者：中国与美国。全球范围内，其他国家的人形企业屈指可数。
然而在2024年的最后一天，韩国科技巨头三星宣布，他们以 2670 亿韩元（约合 13.29亿元人民币）的价格收购韩国上市人形机器人企业 Rainbow Robotics的股份，将其持股比例从 14.7% 增至 35%，预计该交易将于 2025 年 2 月完成。
届时，三星将成为Rainbow Robotics 的最大股东，并将后者纳入三星的合并财务报表，成为三星子公司。
消息传出后，Rainbow Robotics 的股价在1月2日（元旦后首个交易日）逆势飙升。在韩国首尔综合指数五连跌的同时，截至今日收盘，Rainbow Robotics股价从162700韩元/股（约合809.26元人民币）升至211500韩元/股（约合1052.31元人民币），涨幅高达29.99%。
这次收购并不是三星心血来潮的突然之举，在 2023 年三星就斥资 868 亿韩元（约合 4.32亿元人民币）收购了 Rainbow Robotics 14.7% 的股份。本次加码收购，正是三星行使了看涨期权而实现的。
三星宣称，他们将设立未来机器人办公室，该办公室直接向CEO汇报。这办公室由Rainbow Robotics 的创始人、交易前的最大股东、韩国科学技术研究院 (KAIST) 名誉教授 Jun-ho Oh 博士担任。
他们明确表示，这次收购是为了加强三星的机器人部门并加快人形机器人的开发，通过将三星电子的人工智能和软件技术与 Rainbow Robotics 的机器人技术相结合，他们希望这次合作能够让三星的人形机器人研发进度跻身行业前列。
三星亲自下场，或许意味着韩国也将加入中美在人形机器人行业的“大博弈”。
成功商业化的理想主义企业
作为三星重注看好的人形企业，Rainbow Robotics的背景颇为深厚。
Rainbow Robotics成立于2011年，其创始团队来自韩国最顶级的科研机构——韩国科学技术研究院人形机器人研究中心，由韩国科学技术研究院名誉教授 Jun-ho Oh 领导。在公司成立之前，该团队从2002年开始研发人形机器人，并在2005年成功研发了韩国第一台双足机器人Hubo。
韩国科学技术研究院名誉教授 Jun-ho Oh
背靠韩国最充足的科研资源，在随后的几年中，他们与谷歌、麻省理工学院、美国海军研究实验室等科研机构合作，为后者提供新开发的双足机器人 Hubo2作为研究平台。他们还曾在 2015 年美国国防高级研究计划局 ( DARPA ) 机器人挑战赛总决赛中荣获200 万美元一等奖。
Hubo2
值得一提的是，波士顿动力的明星人形机器人Atlas，正是在DARPA 2013年举办的机器人比赛中首次亮相，震惊了世界。
据创始人Jun-ho Oh 透露，当时一台Hubo2价格约为40万美元一台，但他们研制人形机器人的主要目的并不是商业盈利，而是“为了好玩”。他坦承，人形机器人对他们而言就是“一个巨大的挑战”，并且当时的人形机器人性能，不到人类能力的20%。因此，他认为在5年之内，人形机器人只可能用于军事与特种救援的场景中，但这是“非常小的市场”。
但从随后几年来看，Rainbow Robotics转换了思路，开始拥抱商业化。他们在2019年推出了RB系列六轴协作机器人，用于工业制造的自动化中，同时还同时发布用于制作咖啡的服务机器人Robot Café Platform。
商业化的进展，让他们逐渐褪去了人形机器人企业的理想主义色彩，进一步拓展产品矩阵，接连推出了包括送餐机器人、医疗机器人和用于特种搜救工作的机器狗RBQ系列。
思路的转换让他们在商业上大获成功，根据他们的财报，他们在2019年的营收增长了61.11%，2020年更是飙升220.37%，随后他们成功于2021年在韩国的科斯达克上市，并于2023年在美国、德国设立分公司，同时进军欧美市场。
截至目前，市值已经达到4.1万亿韩元（约合203.82亿元人民币），是韩国上市企业中市值最高的机器人企业。
然而，除了2022年以外，他们均未实现盈利。
在2023年人形机器人大潮来袭之际，Rainbow Robotics重新回归人形机器人业务，除了迭代Hubo2以外，他们还在2024年2月与舍弗勒集团和韩国电子技术研究院（KETI）合作，共同开发人形机器人，并于4月发布了轮式双臂机器人RB-Y1。
轮式双臂机器人RB-Y1
他们还与韩国军方在足式机器人上密切合作，2024年8月，Rainbow Robotics宣布，他们的四足机器人正准备接受韩国陆军的评估，韩国陆军将在未来六个月内测试该机器人的性能，以决定是否将其用于实际军事用途，并考虑未来将加装武器系统。
据称，这是这是韩国首款军用四足机器人，由Rainbow Robotics 与现代汽车公司联手开发。
总而言之，正是因为Rainbow Robotics在足式机器人的技术积累、强大的科研资源与国家背景，三星才愿意连续重注在它身上，并将该企业纳入麾下，成为打造人形机器人的锚点。
三星重注万亿机器人领域
三星在人形机器人的野心，也并非这两年才有。
从2004年开始，三星就与韩国科学技术研究院合作开发人形机器人。2012年，三星就公布了他们研发的首款人形机器人Roboray，但随后就销声匿迹了。
或许正是这段共同开发人形机器人的经历，促成了三星收购自韩国科学技术研究院孵化的Rainbow Robotics。
到了2021年，三星公布了总金额为240万亿韩元（约合1.19万亿人民币）的三年投资计划，主要瞄准四大领域：半导体、生物技术、AI与机器人。随后三星就接连出手，不仅投资了Rainbow Robotics，还与OpenAI共同押注挪威人形机器人企业1X Technologies。
2023年3月，时任三星电子设备体验（ＤX）部门负责人韩钟熙（副会长）在首尔举行的新产品发表活动中表示，将集中全部力量扩大机器人事业，把机器人作为新的增长动力。
同年8月，三星宣称开始制定进军机器人市场的战略，由DX部门的规划团队主导该项目。据悉，三星准备对标的是特斯拉的人形机器人，为此三星还推迟了用于医疗保健的可穿戴机器人的上线。
由此可见，三星有着All in 人形机器人的战略决心。而且比起其他巨头，他们有着二十年的技术积累，以及充足的资金供他们在资本市场上频频出手。收购Rainbow Robotics，或许是三星正式重返人形赛局的强烈信号。
中美不会是唯二的主角
平心而论，虽然目前全球的聚光灯都打在中美两国的人形企业身上，但韩国或许将成为全球人形赛道中不可小觑的有力竞争者。
大家看好中美两国的人形行业，主要在于充足的资本、源源不断的人才以及丰富的制造业场景。而被许多人忽略的是，韩国作为全球四大工业机器人市场，其机器人密度位居世界榜首，不仅远超第二名的新加坡，也是中国与美国的2-3倍以上。
而这些工业机器人落地的主要行业，正是韩国的汽车与电子产业，这不仅意味着韩国积累了充足的机器人落地应用的经验，并且也说明韩国的制造业场景也同样丰富。
值得一提的是，韩国机器人界与美国也有着千丝万缕的联系，他们之间有着频繁的人才与技术资源交流：许多韩国机器人技术专家都毕业于美国研究机构，例如Rainbow Robotics的创始人Jun-ho Oh就毕业于伯克利分校，并且美国的DPRPA也是Rainbow Robotics的早期支持者。
此外，大家也常常忽视，人形机器人企业巨头波士顿动力，目前隶属于韩国现代集团。
在这个混乱且充满变化的人形机器人赛道，企业的崛起与没落可能会在短时间内迅速发生，因此谈论哪个国家领跑全球，其实是一种轻忽之举。在盯紧美国的同时，我们或许也应该以更审慎的态度观察其他地区在人形机器人上的进展。
而韩国，或许将是下一匹杀出来的黑马。
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