西汉时期，实行郡县制和分封制并存。中央王朝直辖郡县，也有一些封国。其中湖南就一个封国，长沙国。
说起长沙国，应该分两个阶段来介绍，吴氏长沙国和景帝时期再设的长沙国。
吴氏长沙国由西汉开国功臣吴芮建立。
吴芮的先祖是春秋末期时期的吴王夫差。吴国被越国所灭以后，吴氏宗室四散逃命，其中一支逃到了江西鄱阳湖畔，吴芮就出生于此。秦时，吴芮任鄱阳一带的地方官。
公元前209年，陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，吴芮立即起兵响应，是以第一个响应起义的秦朝官员。在反秦的过程中，吴芮结识了猛将英布，并把女儿嫁给了他。攻占咸阳以后，项羽大封诸王，吴芮被封为衡山王，英布被封为九江王。
楚汉相争的时候，在张良的牵线下，吴芮和英布转投了刘邦。汉朝建立后，刘邦分封了八个异姓王，其中，吴芮为长沙王，英布为淮南王。后来刘邦剪除异姓王，七王俱灭，唯长沙王吴芮独存。
吴芮为何能成为异姓王中唯一的一根独苗？战战兢兢求生存。
女婿英布造反失败，吴芮谎称帮英布逃跑，把他骗过来后杀掉，以此向刘邦表忠心。
但刘备并没有解除对吴芮的戒心，屡次试探。张良归隐之后，在吴芮家小住了一段时间，他建议吴芮一定要低调行事。
吴芮听取了建议，把自己大部分领地让给刘邦子女，又将自己的部分精锐亲兵分到荆王刘贾（刘邦堂兄）帐下，并安排第五子吴元带部分家眷回老家居住，表示出一副无欲无求的样子。
即使是这样，汉朝还是未解除对长沙国的戒心。吕后时期，南越国赵佗猛攻长沙国，吴家苦苦支撑，丢了一半土地，吕后却不发兵支援。一直到汉文帝时期，汉朝和南越国谈和，长沙国才缓过劲来。
公元前156年，第五代长沙王吴著去长安朝见皇帝，回来的路上就死了。有人说是被朝廷暗害的。因为吴著没有儿子，长沙国也自然除国。自此，汉朝一个异姓王也没有了。
我们所熟知的长沙马王堆汉墓，就是吴氏长沙国时期的墓葬。里面出士了一幅《长沙国南部地形图》，就是长沙国为对付南越国所绘制。
吴氏长沙国结束了，现在我们来说说刘氏长沙国。
吴著死去的当年，汉文帝也驾崩了，景帝即位。汉景帝在还是太子的时候，酒后宠幸了一名宫女，宫女怀孕生下了刘发。作为一个普通宫女生下来的庶子，刘发也不受皇帝的重视。
汉景帝即位时，刘发也长大了。刚好这时候吴氏长沙国又没了，汉景帝就干脆把刘发封到长沙去，重建长沙国，这一年是公元前155年。当时的长沙湿气重，又靠“南蛮”，可不是什么好地方。更让刘发憋屈的是，当他到长沙国就封的时候，长沙国的南部又少了一大块，分别设立了零陵郡和桂阳郡。
公元前142年，诸王齐聚长安，为汉景帝贺寿。景帝一高兴就让大家跳舞助兴。刘发在跳舞的时候畏手畏脚，原地转圈，惹得大家哄堂大笑。景帝问他缘故，刘发趁机说：“儿臣地方太小，施展不开。”景帝一听就明白了，原来刘发在借机要地盘，于是就多划了一些地方给他。
刘发虽然窝囊，但是却特别能生儿子，他一共有16个儿子。根据“推恩令”，除了长子刘庸继承了长沙王封号外，刘发的其他15个儿子全部被封到长沙国各地建立侯国，如大家所熟知的夫夷侯国，都梁侯国，茶陵侯国等。
（长沙国分封的部分侯国，因为制图复杂，有遗漏，春阳侯应为舂陵侯，笔误）
一百多年后，刘发的子孙中，出现了一个特别厉害的人物，这就是汉光武帝刘秀。
我们来看一下从刘发到刘秀的家族谱。
刘发的第十三个儿子刘买被封为舂陵侯，舂陵位于今湖南宁远县。
刘买的儿子刘外，庶出，被封为郁林太守。
刘外的儿子刘回，任巨鹿都尉。
刘回的儿子刘钦，任南顿县令。南顿位于今河南项城。
刘钦生下了儿子刘秀。刘秀9岁的时候，父亲刘钦就死了，留下3儿3女，刘秀是最小的一个。刘秀是跟着叔父刘良长大的。
说实话，刘秀这个“长沙王刘发之后”，可比刘备的“中山靖王之后”靠谱多了。毕竟，从刘发到刘秀，才传了五代人。从中山靖王刘胜到刘备，都传了近二十代，而且，刘胜的儿子都有一百多个，刘备这个皇族后裔到底靠不靠谱，还很难说。
刘良，举孝廉出身，担任过县令，后居枣阳，抚养刘秀兄弟。刘秀起兵后，刘良跟随。东汉建立后，刘良先后封为广阳王、赵王、赵公。
刘秀的先祖刘买被封为舂陵侯，而刘秀起事时，军队最初就叫做“舂陵军”，后加入绿林军。刘秀小时居住的地方，现在叫做舂陵村。估计都与先祖被封为舂陵侯有关。
我们再回头看看刘发，这个长沙王其他本事没有 ，但是能生儿子，他的后代重建汉朝，长沙王也算为匡扶汉室做出了贡献。
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