虽然经常把三副和三管放在一起提，但作为甲板和机舱两个部门不同的职位，三副和三管还是有很大区别的。
三副和三管轮都是船员职务的一种，是属于甲级船员里面的操作级，不过是资历比较浅的那一种。像航海技术专业的学生上船实习完之后就可以换出三副适任证书，而轮机工程专业的毕业生上船实习完之后就可以换出三管轮的适任证书。
在航海领域，拥有三副和三管轮适任证书是上船担任对应职务的必要条件。然而，在实际的就业情况中，不同的船公司对于实习完的学生有着不同的安排。有些公司会直接让实习完的学生担任三副或者三管轮的职务，这或许是基于对学生实习期间表现的高度认可，以及公司自身的人才需求和培养策略。比如，某些大型航运企业，由于其完善的培训体系和对人才的急切需求，可能会采取这种较为直接的方式。而另一些公司则认为，即使学生完成了实习，仍然需要经过一段时间的见习，以便更好地适应工作环境和熟悉业务流程，从而确保能够胜任职务。比如一些注重稳健发展的中小型船公司，可能更倾向于这种谨慎的做法。
需要明确的是，三副和三管轮通常都是由实习生逐步晋升而来。一般而言，在大多数船公司中，这两个职位的工资水平在初始阶段是相同的。但从中国国际海员薪酬表来看，还是存在一定的区别。以常见的船舶类型为例，在集装箱船和干散货船中，三副的工资往往比三管轮稍微高一些。这可能是因为集装箱船的运输任务相对复杂，对三副的职责要求更高，从而在薪酬上有所体现。而在油船和油化船中，情况则相反，三管轮的工资比三副高。这可能与油船和油化船的特殊工作环境以及对轮机管理的更高要求有关。
即便在干散货船中，三副的工资比三管轮高，但其差距也极其微小，仅仅高了 1 美元。并且，当晋升到二副和二管轮时，情况又会发生变化。在一些情况下，比如在集装箱船中，三副的工资高于三管轮，而二副和二管轮的工资却保持一致。这种薪酬差异的变化，反映了不同船舶类型、不同职务级别对船员技能和职责要求的差异，也在一定程度上影响着船员的职业发展规划和选择。
也就是说大部分船三副工资比三管轮工资低一点，目前的趋势是这样的，未来可能会更甚一些。
网友说未来三管轮的工资绝对要超过三副的，主要的原因就是机舱的环境比恶劣的多，高温噪音等等，环境不好，选择的人就会少了。现在选择跑船的人本来就比较少，相比较之下，选择机舱的就会更少，人少了工资自然也就会提高。
