盛夏初伏，清风行云，鸣蝉无休，天地褥热。当骄阳如火炙烤着大地，这时节多渴望一丝清凉与甘甜。然而，在这炽热的季节里，最能消暑解热之物，却是一种独特的苦味食材，那就是——苦瓜。俗话说“夏日吃苦，胜似进补”，苦瓜性寒，自然最能解暑，能够有效缓解因热邪侵袭导致的身体发热、口渴、烦躁等症状，帮助身体排出多余的热量和毒素。民间常说夏天是“苦夏”，为什么称为苦夏，也是因为夏天多吃“苦”味的东西，有利于五脏六腑的“五行”运作。中医自古有“食苦度夏”的养生观点，其实不仅仅是夏天，一年四季都应当适当吃些苦味食物。因苦入心经而降泄心火，心火去而神自安，对健康大有益处。
但是，很多人不喜苦瓜，毕竟没有人，生来是爱“自讨苦吃”的。虽然人们清楚地知道适量的苦瓜对身体有好处，可每次吃苦瓜时，大多数人都有一种吃药的错觉，尤其是很多年轻人不喜欢吃苦瓜。毕竟，年轻时日子里的甜蜜阳光还没有享受够，怎么能让苦来搅扰？
其实，巧妙的去除苦瓜的涩味，苦瓜是怎么做都好吃的一种非常融合的食材。怎么去除苦味呢？通常的办法是苦瓜焯一下水，再捞起来放冷水浸泡，这样比较不会苦哦！另外，在择洗苦瓜时，对半切开，尽量去除里面白色的瓤，这是苦瓜苦味的来源。我每次都是苦瓜去头尾，对半剖开之后用小铁勺刮掉内瓤，尽可能刮掉白膜。如果还不放心，将苦瓜切成薄片，放一勺盐腌制15分钟左右，给苦瓜“杀杀水”，看碗底析出水分后，使劲挤掉腌出来的水分，再把苦瓜冲洗干净，经过这样一番操作，就几乎没有什么苦味了。当然，苦瓜是不可能完全不苦的，这些方法只是有效减轻苦味而已，要不然人家怎么要叫做苦瓜呢！
我还有一个经验，要苦瓜不苦，烹饪时必须尽可能让苦瓜熟透。苦瓜不是一个非常容易熟的食材，太厚了、没炒软，口感就容易苦得无法接受。煮汤、红烧、焖煮的苦瓜一般口感会好一些，因为完全熟透了。苦瓜的做法，除了通常的清炒苦瓜、凉拌苦瓜、苦瓜炒腊肉、尖椒苦瓜等等，还有排骨炖苦瓜汤这样熟煮的菜式。如果你去南方，在餐桌上，会吃到一道客家苦瓜酿: 将苦瓜切段、去瓤，填上猪肉、香菇、虾干等调制好的肉馅，填满苦瓜段的空洞，全部塞满后，两边裹一点水淀粉，锅内下油烧热，倒入苦瓜酿肉，加生抽和蚝油，再加少许的水，用小火烧熟后，加入料酒、白糖焖烧片刻，出锅前撒入葱花收汁即可。肉香软化了苦气，苦香又冲散了肉的油腻，作为“降火第一瓜”，这道苦瓜酿既清新，也清心，而且因为经过了长时间焖煮，几乎没有太多苦味。
苦瓜是不可能让人一下子爱上它的，需要用些时日让人慢慢懂它。那是极其深邃的甘苦滋味，苦瓜在日子的深处慢慢酝酿，等待懂得它的人来领会撷取。如果说快绿怡红的黄瓜番茄们是懵懵懂懂鲜活亮丽的青春时光，那么苦瓜则是尝尽百味饱经风霜的忧乐中年、耄耋老年。在民间传说中，苦瓜还有一种“不传己苦与他物”的品质，就是与任何菜如鱼、肉等同炒同煮，绝不会把苦味传给对方，所以有人说苦瓜“有君子之德，有君子之功”，誉之为“君子菜”。苦瓜不会像祥林嫂一样将自己的苦反复诉说宣泄，将苦涩的情绪污染给周围环境，它只是静静地收藏，独自地品味，因为它知道，苦也可以留香，苦也可以有味，苦也可以清爽而绵长。
记得明清之交，天崩地裂之际，有一位画僧石涛，号苦瓜和尚，明宗室靖江王赞仪之十世孙，原籍广西桂林，十五岁时明朝覆亡，其父被明唐王所杀。他辗转逃到广西全州，出家于湘山寺。一生颠沛流离，到晚年始定居扬州。石涛不光自号苦瓜和尚，餐餐不离苦瓜，甚至还把苦瓜供奉案头朝拜。他对苦瓜的感情，与他的经历、心境有密不可分的关系。石涛既有国破家亡之痛，又两次跪迎康熙皇帝，并山呼万岁，他主动进京交结达官显贵，与清王朝上层人物多有往来，企图出人头地。这样的一生，他的内心定然充满矛盾。对于石涛而言，心灵深处的苦痛，恐怕也只有在吃苦瓜时才能稍稍体味。
在政治上，石涛对清代统治者是不合作的态度，但在现实中又不得不顺世而游。因此他是在清高自许与不甘岑寂之间矛盾地度过了一生，好在他聪明绝顶，巧妙地把这种矛盾发泄到他的画作之中，用自己的画笔营造了另一个王国。石涛与苦瓜同病相怜，把苦瓜作为自己的精神殿堂，他住在里面，不管春温秋肃，不与世俗交通。石涛在自己的山水画作里独自经营着一个清苦而永恒的世界，他的作品中总有一缕苦涩的韵味，与苦瓜的滋味颇有相通之妙。苦瓜与苦瓜的画、与苦瓜的人，一同“苦”出了独特神韵，石涛影响了扬州八怪等后代一大批画家。
苦瓜乍一入口，会有些苦涩，但细嚼慢咽下去，就会苦后生甘，齿颊生香，这就像人生。一直以为，苦瓜是夏日菜蔬里悟道最深，也最有禅意的菜。它像隐于市朝的大隐，在熙来攘往的尘世里不急不躁，箪食瓢饮，在俗世的烟火人生里过着粗茶淡饭的清淡日子，苏世独立，细水长流。苦瓜好像在静静的传递着这样一种认知: 不管透过什么，透过山居岁月或透过灯红酒绿；不管走过什么，走过权势名利或走过潦倒暗淡；不管穿过什么，穿过文史哲学或穿过酒色财气……人生本质的苦都不会改变。这苦谛的人生啊！来人间走一遭，酸甜苦辣各种味道，我们都要去尝一尝，这样才能最终获得人生的真谛，达到圆满的境界。
青青的苦瓜，似一条长长的青虫，浑身的褶皱骨突，如同一身的饱经沧桑。但这一脸外显的苦相，其实并不是真正的苦。剖开白色的内瓤，剥开染红的种籽，才发现苦原来深埋在腹中。这苦是深沉的，是无法被拔除的本质之苦。少有人情愿原汁原味保留苦瓜的本质，而是要尽力剃除它那苦涩的心，来满足自己去苦留甘的愿望。当一个人爱上苦瓜的味道，或许已经不年轻，至少也走了一半人生路程。也许，只有人到半百之年后，才会悟出苦瓜的美妙之处。这时苦瓜清爽的苦味，就像掏心窝子的嘱托，呼吸领会，直达内心，在最深处让人清醒现实。苦中行走的人，在专注地沉浸苦和穿越苦中，终于领悟到了苦中美好的心境、朝圣的心情，别的滋味都是过眼云烟，苦中的滋味，却是深重而绵长，最契合世道和人心。
