“东临碣石”能引发毛主席感慨吟咏，这件事肯定不寻常。
这关系到曹操统一北方的伟业。
汉末军阀混战生灵涂炭，“出门无所见，白骨蔽平原”，乌丸乘机崛起袭扰北方，建安11年攻破幽州，俘虏了汉民十余万户，其后屡次劫掠骚扰成为北方安定的大患。袁绍统治幽冀期间为对抗公孙瓒勾结乌桓助纣为虐，失败后袁尚兄弟逃到乌桓妄图东山再起。因此，统一北方势必要的解决乌桓问题。建安12年（207年）曹操毅然决定率兵北征，以平边患。
曹操北征乌桓路线图
田畴说：“这条道路在夏季常常积水，浅处不能通行车马，深处又载不动船只，形成这种灾难已经很久了。原先的北平郡治在平岗县，从卢龙塞直通柳城；从汉光武帝建武年间以来，破败断绝近二百年了，但还有隐蔽的小路可以找到。现在贼方将领大队军马正在通向无终的路上，不能前进，正在后退，松懈没有准备。如果我们率军悄悄返回，从卢龙口越过白檀的险要，路又近又好走，乘其不备去攻打，蹋顿的首级就可以不用战斗而俘获了。”
曹操采纳了田畴的意见，然后，曹操在田畴和他手下的几个向导带领下，经徐无山， 越卢龙塞、白檀，经过平冈进抵离蹋顿的大本营柳城只有二百多里地的白狼堆，蹋顿仓促迎战人马虽多但在曹军猛攻之下被打得大败，蹋顿也战死。曹军乘胜追击，大获全胜，到达柳城，汉族和少数民族归降者有二十多万人。经此一战，塞表遂平。
田畴的贡献曹操上朝廷的表状中给以高度评价：
“文雅优备，忠武又著，和于抚下，慎于事上，量时度理，进退合义。幽州始扰，胡、汉交萃，荡析离居，靡所依怀。畴率宗人避难于无终山，北拒卢龙，南守要害，清静隐约，耕而后食，人民化从，咸共资奉。及袁绍父子威力加于朔野，远结乌丸，与为首尾，前后召畴，终不陷挠。后臣奉命，军次易县，畴长驱自到，陈讨胡之势，犹广武之建燕策，薛公之度淮南。又使部曲持臣露布，出诱胡众，汉民或因亡来，乌丸闻之震荡。王旅出塞，涂由山中九百余里，畴帅兵五百，启导山谷，遂灭乌丸，荡平塞表。畴文武有效，节义可嘉，诚应宠赏，以旌其美。”
与陈宫的一失足成千古恨成鲜明对照，田畴是人生选择的成功地典型。人生的大智慧在于大事不糊涂，关键节点的人生选择至关重要，特别是大动乱时期。
田畴自幼喜爱读书击剑，董卓挟汉帝西迁后，天下大乱，州郡纷纷割据。幽州牧刘虞，自以为是汉家宗室，应该表现对于朝廷的忠诚，想派使者到长安奏献表章礼品，但苦无大智大勇的人。这时大家推荐年仅２２岁的田畴，刘虞召见他，见他谈吐不凡，十分高兴。要给他准备车骑送行。田畴认为世乱路遥，不宜招摇，只有轻装简从，绕道塞外方可。刘虞听从他的意见，果然胜利完成任务。朝廷十分满意，下诏封他骑都尉的官。他认为天子蒙尘，国家不幸，不应荷佩荣宠，固辞不受。政府部门要聘他担任职务，他也谢绝了。他辗转回到幽州复命时，幽州已经被北方军阀公孙瓒占领，刘虞也被杀害了。田畴就谒祭刘虞的庐墓，在墓前展读表章作为复命，祭毕不哭而去。
公孙瓒知道后勃然大怒，他派人将田畴抓来，责问他为何哭拜刘虞，不来向自己复命田畴从容答道：“汉室衰颓，人怀异心，刘公能够不失忠节是难能可贵的。我的复命章报，恐怕不是将军你所喜欢听的。将军要举大事，以求所欲，现在先杀了无罪之君，又要害守义之臣，如果你执意这样做，恐怕燕赵之士宁蹈东海而死，也不愿跟你合作了。”公孙瓒为他的壮烈精神感动，竟没有杀他。
从公孙瓒处脱身后，田畴看到天下大乱，就率领宗族数百人迁入塞北的徐无山中。徐无山僻险难入，山内平敞开阔，田畴带人在这里开发，居然成了乱世桃园。后来前来依附的百姓多了，有五千余家，没个组织和章程，显得混乱。大家共推田畴为首领，他与大家制订法规礼仪，兴办学校，山中居然出现了人怀礼义、道不拾遗的局面。连塞外的少数民族都服其威信，乌丸、鲜卑等都派使节前来贡礼致敬。袁绍消灭公孙瓒统一北方四州后，曾先后几次带着将军的印绶来招辑，袁氏虽然是当时实力最强大的军阀，但田畴看他成不了大事，一直拒不受命。绍死后其子袁尚又派人征召，田畴依然不为所动。
田畴以自己的远见卓识和不同寻常的志节于为自己寻找到了施展抱负表现自己的机会，他以自己对于国家统一民族融合的贡献而名垂青史。汉末乱世，田畴算是一位为国家统一作突出贡献的人物。
