《荒漠怪客》(Johnny Guitar)是尼古拉斯・雷拍摄于1954年的电影作品，既是他的第一部彩色电影，也是其职业生涯最重要的代表作之一。
故事发生在一个美国西部小镇，外来女子薇依娜开了一间赌场沙龙，希望等日后铁路开通后大赚一笔。然而薇依娜的到来招致了小镇居民的不满，以银行家艾玛为首的镇民一直希望将她赶走。为了保护自己，薇依娜找来老友约翰尼・吉他来到沙龙。约翰尼五年前曾是薇依娜的恋人，两人依然相爱，而小镇上的枪手“跳舞小子”也爱恋着薇依娜。随着“跳舞小子”抢劫了艾玛的银行，艾玛决定借机诬陷薇依娜，将其绞死......
虽然本片以“约翰尼・吉他”作为片名，但事实上，片中所有男性角色皆是绿叶，真正的主角是薇依娜和艾玛两个女性死对头。薇依娜由曾出演过《欲海情魔》的巨星琼・克劳馥扮演。她在片中饰演了一个真正有主见、有坚持，同时又崇尚自由和个性解放的西部女英雄，是整个电影的核心人物。
艾玛则由出演过《当代奸雄》的梅赛德丝・麦坎布雷奇出演，她的角色则如同偏执的女巫猎人和卫道士，压抑着内心的欲望，是一个极其出彩的反派。约翰尼则由主演过《夜阑人未静》的斯特林・海登出演。
本片由休伯特・J・叶兹所创立的Republic电影公司制作，公司在当年投资了大量低成本西部片，其收益甚至高过很多主流片厂。Republic与巨星琼・克劳馥签约，希望为她量身打造几部彩色电影，更为她打造了一个专业录音棚。雷受邀成为本片导演。
Rupublic选用了当时新兴起、较为便宜却非常艳丽的True Colour彩色电影摄影系统。这样的颜色用在别的电影略显夸张，但雷使用起来却得心应手，成功创造出一种梦幻般的彩色电影风格。在雷的掌控下，本片成为了一部独一无二的情节剧西部片。浓郁的色彩，以及人物情感所驱动的故事，让本片颇有些瑟克式情节剧风格，大量内景和封闭的小范围外景拍摄则让本片更聚焦于人物，与福特式展现西部风光的西部片也有明显区别。
雷的睿智，让本片充满了各种可以解读的元素，如女性主义、移民浪潮、甚至麦卡锡主义都被囊括在电影中。本片是特吕弗、戈达尔等新浪潮电影人最为推崇的好莱坞电影之一。
上世纪50年代的美国电影虽然保守，但可以从里面挖掘出很多隐藏的情感，比如本片中的女反派艾玛对琼克劳馥扮演的女主角的疯狂而扭曲的爱，当她拿着火把点燃了女主的赌场的时候，脸上浮现出狂喜而歇斯底里的表情，就好像《蝴蝶梦》里的女管家在最后一幕做的那样。
《荒漠怪客》上映的第二年，尼古拉斯・雷导演的最著名的电影《无因的反叛》上映，顿时轰动一时，也让詹姆斯・迪恩成了永远的icon。这部电影其实是青春片，却大大的超越了类型片的桎梏，不但描写了当时的社会、家庭问题，也深挖了引起这些问题的根源，显得既有深度，又有内涵。
