导演菲利普·考夫曼于1978年拍摄的《人体异形》(Invasion of the Body Snatchers)改编自Jack Finney的小说,并翻拍自1956年由唐·西格尔执导的同名经典作品(又译《天外魔花》)。故事讲述外星生物借助大雨降落在地球,被科学家伊丽莎白发现。很快她发现自己的丈夫杰弗里举止反常,行为木讷,遂向同事马修寻求帮助。通过研究,伊丽莎白发现原来外星生物寄生于人体之上,控制他们的行为,展开入侵。
伊丽莎白向当局反应,却不被理睬,随着城中越来越多的人被外星人控制,伊丽莎白、马修也和少数几个自由人类逃离城市,试图在荒野中求生……
本片导演菲利普·考夫曼是新好莱坞重要导演,曾担任《夺宝奇兵》系列编剧,其执导的《布拉格之恋》和《太空先锋》亦被视作经典。相较西格尔的原版《人体异形》,本片带有更多现实主义的风格和相对缓慢的叙事结构,不过,本质上均反应了好莱坞电影人对冷战威胁的担忧。相较于原版的大团圆结尾,考夫曼版给出了一个极其出人意料的悲剧结尾,堪称是本片最大的创新之处。
本片主演阵容包括多位当时大牌,其中有饰演威廉的唐纳德·萨瑟兰(《陆军野战医院》),饰演伊丽莎白的布鲁克·亚当斯(《天堂之日》)以及饰演大卫的莱纳德·尼莫(《星际迷航》系列)。原版《人体异形》男主角凯文·麦卡锡在新版中饰演了本内尔医生;原版导演唐·西格尔客串出演了一个出租车司机。考夫曼本人在片中亦有客串出镜。
本片上映后,以350万美元成本拿下2494万美元票房,并获得了压倒性的好评。著名影评人宝琳·凯尔盛赞本片“也许是这一类型电影中最好的一部”。但也有一些影评人给予了本片批评,罗杰·伊伯特便表示凯尔的称赞不可理喻,Richard Schickel也认为剧本异常可笑。不过,本片目前在烂番茄95%的新鲜度以及IMDb超过7分的平均分均证明了它足以经受住了时间的考验,作为一部经典之作流传于世。
尽管原作者杰克·芬宁(Jack Finney)一直声称自己在写作时没有任何政治动机。但片中的那些“外星生物”许诺会给他们的“花朵”带来某种快乐(代价就是麻木、被洗脑而且从众的生活),常常会被解释为某种政治意向,是具象化了的参议员约瑟夫·麦卡锡(Joseph McCarthy)从内部追踪“敌人”的思维。
这部科幻片也可以被看做是对日益标准化、整合化的现代美国社会所带来的压力的一种反映,每个夺尸者(body snatcher)实际上比单细胞大不了多少,它们都是一具更大的、目标专一的躯体的一部分。人们甚至也可以说,《天外魔花》中那些《怪人》(The Thing from Another World,1951)式的植物型外星人也传达了另一种对于当代某些农业高科技的严肃担忧。