姜文从当导演以来，就一直特立独行。爆米花电影汗牛充栋，突然冒出《让子弹飞》这么个跳出三界外、不在五行中的特殊存在，仿佛商业和Cult厮混后的造物，影评人看High了，观众也看High了。
其实，故事主线远比之前的《太阳照常升起》简单，麻匪张牧之劫了卖官赴任的马邦德，继而以新县长身份入驻鹅城，地霸黄四郎办掉了马邦德，张牧之又办掉了黄四郎，说白了也就是三方势力抢地盘。然而，就框架、桥段及对白的生动和张力而言，例如开场马拉火车和后面小六子之死，却完全颠覆了现有商业片。坊间都说电影是门遗憾的艺术，大致也只有创作中不偷懒不妥协的人，才够胆说一句“从未遗憾”，就像姜文之于《让子弹飞》。
比较早进组的危笑大约2007年底接手改编工作，据说在他之前有位编剧老前辈已经写好了一稿，有个很好的底子，完成了剧本创作上的第一步突破。但是第二步突破非常不易，危笑基本上以一周或者两周出一稿的速度耗了半年，这时郭俊立来了。郭俊立最初托朋友把写的舞台剧本子送给姜文看，谁料2008年5月，姜文刚拍完《纽约，我爱你》回来就要见他，而且见面就说“我不演你的戏，你来给我写戏吧”。
看完原著小说《盗官记》，郭俊立本来也有一些想法，但听完姜文的阐述完全崩溃了。审小贩、鸿门宴、张牧之回城等几个桥段听得他毛骨悚然，异常亢奋，直言“他的思维不是一个正常人的思维。他把一个看似没那么有意思的东西，加入想象和个人的经历，变成特别好看的商业片”。
张牧之用什么方式劫持老汤，各自怎么出场，是编剧们挖空心思穷尽一切能力攻克多时的难题，姜文突然有天走过来说想到了，“老汤坐着火车来”，然后就天马行空地描绘了马拉火车的构思，当时大家觉得兴奋，又觉得不大可能，就把这个概念搁置了。但姜文显然不甘心，后来指定危笑去查历史上有没有马拉火车这回事儿，结果还真有，这时已经没有人能阻止他拍马拉火车这一幕了。剧组请了铁道部专家来铺了十公里铁轨，驯马师加急训练马匹适应轨道，由于需要机动摩托力辅助马力拉动火车，又得调配两种动力的比例。
开场后，老汤被劫落水戏先后拍了两回，第一回葛优知道要被麻匪审问，但不知什么状态，姜文说得很迂回，先前都说葛老师你要怎么怎么着，说到落水时候就变成“老汤”落水了，“老汤”趴在火车的窗沿上跟张牧之说话。葛优听完自己反应过来了，看着姜文说“这火车是落水了吧”，姜文说“是”，又问“我是在火车里是吧”，姜文再说“是”，葛优恍然大悟“那我就是在水里呢”！拍这场戏时已是深秋，葛优从日出泡到日落，直到摄影师赵非说实在不能拍了才出来。可是因为胶片洗印时出了问题，整场戏要重拍，姜文笑言“葛老，咱们非常幸运的煮了一场戏”，葛优问是哪场，答曰“您演的最好的那场”，彼时已入冬，却不得不踏踏实实再受一遍罪。
姜文一见到开平碉楼就合眼缘，认为那就是他心里想的鹅城的样子，也没管制片的难度，义无反顾必须要在那里拍，于是制片组和美术组迎来了噩梦，不仅要把整条街复原成二十年代码头的样子，还要好言相劝让当地居民挪地方，可老百姓的生活要向前走，而艺术创作则要复原，这么一来，已经糊上现代瓷砖的墙面得再拆下来。尽管并非每家每户都得搬走，有的只要在拍摄时关上门窗保持安静就行，但日子要正常过，人家得喂个孩子倒个马桶什么的，就得不停劝说。
此外姜文觉得灰色地面看着不那么舒服和兴奋，要铺红土，并在十几种红土中挑了一款最喜欢的颜色。问题是广东不像云南，没那么多红土，就得制片组开着大卡车四处找。铺上了拍出来效果确实很好，只怪粤地多雨，一下雨整条街就成了小型沼泽，一脚踩下去鞋子留在里面，脚出去了。
谈及《让子弹飞》，姜文曾说他的高兴劲儿集中在前面创作阶段，“我就一厨子，做了一道菜，看着你们吃，美味在你们嘴里”。
