他从底层出身，参军入伍靠迎娶千金小姐开始过上稳定生活，无奈被岳父冷眼，最终再度参军，在战场上屡立奇功，出乎意料成了美国总统，晚年周游世界，与清朝李鸿章会晤，晚年生意受挫，在马克吐温的建议下，开始撰写回忆录去世四天前才完成书稿，由此他的标签是：伟大的将军，平庸的总统，而在人品上，他则是崇高的。
传奇总统的经历，从穷小子到迎娶白富美，实现了人生第一个逆袭翻盘。
格兰特1822年出生于俄亥州的普通农民家庭，父亲是个做鞋的，母亲是家庭妇女，而他则属于典型的穷二代。但是，格兰特从小就有很多优点，比如他非常勤劳，或许这也证明了穷人的孩子早当家。从7岁开始他就帮着家里人喂养牲口，8岁就会做个小买卖，9岁的事后能够在大河里畅游，此外他的骑马和驯马的能力也更为突出，种种表现，说明他是一个相当有个性的少年。
由于不想重复父母的这种生活方式，在他高中毕业后，去了军校学习。但是这也不是他想要的，他不想做一个兼职军人，只是期望着在大学里能够有机会转学，从而实现自己迂回的教职梦想，能够过上一种比较稳定、安逸的生活对他来说似乎就是很好的梦想。
也就在这个时候，他的人生迎来了转折。
大学毕业前夕，他认识了同学的妹妹茱莉娅，两人一见钟情，双双坠入爱河不能自拔。
可是茱莉娅的父亲却看不起格兰特，认为他出身太低，家里太穷，完全配不上自己的家庭和女儿。然而，经过几年，格兰特军校毕业分配到第四步兵团服役，然后到了墨西哥，但是他却一直没有忘记自己的茱莉娅，发誓非她不娶。而茱莉娅也是非她不嫁。最终经过时间的检验，他的岳父不得不接受这个穷小子当了自己的女婿。
婚后，格兰特辞去军职，岳父给他80亩地，他在那干了几年，没赚到什么钱。后来，他决定带着自己的妻儿前往圣路易斯市，和茱莉娅的一个亲戚经营房地产，但是从农场主转变商人的路子似乎也没有成功，直到1860年，美国内战爆发，格兰特彻底迎来了人生的大变局之年。
在林肯发出征召令后，他的妻子这时候也表现出了不同非凡的眼光，鼓励丈夫去参军，认为他并不适合经商办企业，回到军营或许会有给予，于是，在她反复的劝说下，格兰特再次从军，而这一去，便为他后来成了总统铺下了重要的一环。
南北战争爆发后，格兰特因为出色的战绩和高效的征兵能力被提拔为21团上校指挥官，并且在西线作战中，屡立奇功。
第二年夏天，联邦军队在东西两线取得胜利，彻底摆脱了被动局面。而格兰特也被国会授予金质奖章，林肯总统则提拔他为联邦军总司令。在1865年双方决战中，格兰特表现出了出色的军事指挥才能，他善于给敌方设下“口袋战”的伏击战法，并且多次大获全胜，在历时4年的南北战争结束后，格兰特获得了“常胜将军”的赞誉，也因此让他成了问鼎白宫的最大砝码。
入主白宫8年，从英勇善战的将军却落得个任人唯亲，丑闻跌出，被评为美国历史上两位失败总统之一。
可能是性格使然，或者他能够成为总统也连自己都觉得意外和不太那么兴奋。除了对政治不感兴趣外，他也毫无政治经验，不懂得平衡之术，行为举止就像一匹不受羁绊的野马横冲直撞，为他最后失败埋下了伏笔。
1868年美国总统大选临近，他被提名为共和党总统的候选人，然而，正当竞选活动开始时，他却像个没事的人似的离开了华盛顿回到了老家去度假，把竞选事务交给经纪人办理。有一回，在他赶火车时，有人问他：“你对当前政局有何评论？”格兰特显得很不耐烦地说：“我现在对这个问题毫无考虑，我考虑的是赶火车。”这事传开了，他的竞争对手民主党借机对外制造舆论说“共和党总统候选人是个聋 子。”当时的纽约时报也对此发表评论说：“国家实在忍受不了这个聋 子来当总统”，然而让人没想到的是，格兰特在底层群众有大批疯狂支持者，甚至还出现了皮革俱乐部，因为格兰特当过皮革匠，他们组成了身穿童子军服，举着火炬游行，以此为格兰特选举助威呐喊。
而格兰特最终赢得了大选，在他接受提名信件中首次阐述了他的施政纲领——“让我们享有和平。”当时内战结束不久，老百姓希望能够过上安稳的日子，因此这个竞选口号吸引了大量选民，最终46岁的格兰特在竞选中大获全胜，成了美国历史上第18位总统，也是年纪最轻的总统之一。
然而在他当选总统后却不断被爆出各种施政丑闻，大部分都是集中在他任人唯亲，和袒护亲族和上层人物徇私舞弊。他所任命的三位财政部长都受到了各种有关贪腐的指控，并且他的儿子分别在军队和银行中出任重要职务，这些都成了格兰特被指控的证据之一，甚至被形容为“格兰特主义”。
虽然格兰特这届声誉极差，但是他却在1872年的总统大选中却意外获得连任。
因此，在他第二任期，也想有所作为，尤其是他想在外交上做出一些成效来，让美国选民看看。由于他坚定地支持用和平的方式解决外交争端，圆满解决了同英国的外交纠纷。即通过日内瓦仲裁法庭判决，内战中由于英国支持南部同盟，必须向美国支付大笔经济作为补偿，这一结果使得美国权益得到维护，而且让这场几乎接近战争得到了有效解决，让格兰特赢了不少分数。
然而，这些成效并不能掩盖他执政内其他问题，在他第二任期内又不断涌出各种丑闻，如黑色星期五事件和信贷公司星辉案、拖欠税款舞弊案等等，这些再度让格兰特陷入了执政危机，甚至引发了曾经支持他的选民对他的极大反感和失望。虽然不久，还有一部分狂热支持者怂恿他参加第三次总统竞选，遭到了他的直接拒绝，并且坦言：“没有任何搞政治的经验就被选为总统，这是我的幸运，也是我的不幸。”
下台后开始周游世界，与大清的直隶总督李鸿章会晤，并且赠送给他一根手杖。
1879年的5月，大清帝国已然是到处春意盎然。刚刚卸任的美国总统格兰特经过长时间的航行到达了天津开始以美利坚前总统的名义对清朝进行访问，在天津受到时任直隶总督李鸿章的盛大接待。在吃饭环节，李鸿章看到格兰特的手杖非常漂亮，手柄镶嵌着巨大的钻石，四周环绕着众星拱月的小钻石，制作精巧，精美绝伦。格兰特看到李鸿章死死盯着羡慕不已的眼神后，他通过翻译对李鸿章表态说：“中堂喜爱这根手杖，本当奉送，但这是我卸任时全国各界绅商共同订制送给我的，因此我不便私自送人。不过，等我回国后征询一下他们的意见，如果大家都同意，我一定给中堂寄来。”李鸿章听了颇为尴尬。连忙说：“不必，不必，我不过欣赏欣赏罢了。”
这次谈话就算告一段落，而格兰特对于当时大清帝国的考察得出怎样的结果不得而知，加之已经是无官一身轻的前总统或许对这个也不再感到有什么兴趣。
有趣的是，二十年后，李鸿章去俄国考察，并参加沙皇尼古拉二世的加冕活动，然后又去了美国。此时那位与他会面的美国前总统格兰特已经去世10年。但是这事他的夫人却没有忘记，并且当众讲述了丈夫与李鸿章交往的“赠杖约定”。最后在征得大家同意后，格兰特夫人把手杖送给了李鸿章，据说，这个拐杖成了李鸿章非常喜欢的物件，伴随到老。
格兰特夫妇周游世界，如同一股旋风一样引起了各国的热烈欢迎和广泛报道，一时之间，有关这位前总统的新闻频频占据各国新闻头条。
令人感到意外的是，在1876年总统大选之前，曾经拒绝参选总统的他再度活跃起来，原因其实很简单，他需要一个工作维持生计。可是时过境迁，尽管他在国内四处奔波，拼命演讲争取选票，但是却提不出任何有新的意义的施政纲领，最终连提名都没有获得。
此后他再度尝试就业和创业，遗憾的是均以失败告终。这时候的他几乎接近破产，不得已经常要靠朋友们接济。
极度缺钱的情况下，格兰特开始计划写回忆录，打破了他此前的最后尊严。因为此前有人给他不菲的约稿写战争回忆录都被他一口谢绝，职中，他已经别无选择，只好接受每篇文章500美元稿酬标准，开始了爬格子的艰难生活。
此外，著名作家马克吐温也建议他撰写一本回忆录，表示愿意给付20%的版税，而且可以先预付25000美元以应对眼前缺钱局面。
这时候的格兰特已经身患喉癌，却不得不忍受巨大痛苦日夜拼命码字，撸长文，一直在他去世四天前，回忆录终于完成。让人颇为动容的是，这位美国前总统，一度叱咤战场风云的人物在临终时却这样写到:“我从没有像现在这样情愿离去，没有什么事情该我做的了，所以我此刻但愿快走。”
而最终在他去世后，他的回忆录正式出版，热销全球各地，成了美国颇具传奇色彩的一位人物。
