文|赵固仁
1862年，太平军中后期将领陈玉成被苗秀霖押送清兵大营，《被掳纪略》记载：苗将英王陈玉成五花大绑送给胜保。叫陈玉成下跪时。陈玉成大骂说:“尔胜小孩，在妖朝第一误国庸臣。本总裁在天朝是开国元勋，本总裁三洗湖北，九下江南，尔见仗即跑。在白云山踏尔二十五营，全军覆灭，尔带十余匹马抱头而窜，我叫饶你一条性命。我怎配跪你？好不自重的物件！”胜保想招降他，陈玉成喝道：“大丈夫死则死耳，何饶舌也！
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这个场面就是太平军晚期第一人物最后的强硬。
虽然死时才26岁，但是早已经名震天下，成了当时太平军中间少见的军事家。
虽然最终失败，但陈玉成在军事史上打破了两项至今无可超越的纪录。十四岁那年，陈玉成也想通过科举改变自己贫穷和孤儿的命运，然而在参加童子时试时便被刷了下去。
因此，在不久就在太平军金田村参加童子军，随军作战时，勇敢机灵，登高涉险，如履平地，加上身材矮小，动作矫捷外，一张白皙的脸下两眼各有一黑点，因此显得格外受到注目，被清军称之为“四眼狗”。虽然太平军里不乏童子军，但是却无人能如陈玉成一般获得火速重用。
十六岁时被提升为左四军正典圣粮，相当于监军，但他不愿做这种后勤管理，主动要求去前线作战。转年因军功越级提升为殿右三十检点，走入了太平军的高级指挥层。
天京事前后，陈玉成已经因为持续战功被提升为冬官正丞相，在石达开出走后，有大批将官跟随出走，因此导致了洪秀全的天京出现了无人可用的紧急状况。经过推荐，加之此前赫赫战功，陈玉成被任命为正掌率前军主将，成了第三把手，而排在他前面的只是管理内部事务，根本不懂打仗，实际上陈玉成就成了天平军最高前线指挥官。比他大十四岁的李秀成被任命为他的属下，相当于四把手，二人共同主持军务，这年陈玉成才二十岁。
如此年纪就成了全军统帅，在中外历史上或许都是绝无仅有的罕见事例。甘罗十几岁做上卿，那是文官。郑成功起兵反清复明之初，算是很年轻了，也有二十二周岁。16岁的陈玉成在武昌包围中，带领五百人攀城而上，第一个杀上城墙，因此首功被提升为“殿右三十检点”。
此后。在九江战场。他使用诱敌深入，配合林启荣死守九江，对湘军主力进行牵制，使得石达开实现了鄱阳湖全歼曾国藩水师，几乎改写了近代历史。
曾国藩画像
1856年，清军江南、江北大营形成包围，陈玉成与李玉成在镇江实现将清军包围，迫使清朝大将军吉尔杭阿溃不成军，最终被迫自杀，此后，陈玉成如同开挂一般，横扫江南清军，再度导致前线钦差向荣被迫自杀，
1858年，陈玉成二破江北大营，打通了水上封锁，并攻克六合关键峡口，紧接着与捻军连输，在这年年底打出了重要的“三河战役”，全歼湘军6000余人，导致湘军第一大将李续宾的自杀。
1859年,陈玉成又因战功，作为洪氏本家之外，第一个被封英王。洪秀全还明确宣布，“京外不决之事，问于英王”。再次正式肯定陈玉成在军中的统帅地位，这时他才二十二周岁。
对于他的统帅地位，连同时被任命为副统帅的李秀成都没有异议，其他将领就更没有人表示不服了。
他不是洪秀全的皇亲国戚，出身极其低微，因此他创造了两项“吉尼斯世界纪录”，只用了七年的时间，就从普通大头兵成了太平军军队一号人物，不得不说是一个了不起的实力选手。”。清方情报资料《贼情汇纂〉形容说，“玉成舍死苦战，攻城陷阵,矫捷先登,贼中之最可恨者”。曾国藩在日记和家书中多称陈玉成为“四眼狗”、“狗逆”，甚至说：“自汉唐以来，未有如此贼之悍者。”
可知陈玉成确实给清军造成强大压力。
那么此后为何陈玉成迅速走向败亡呢？这其中到底是什么原因导致的?归根结底是洪秀全的瞎指挥，还是陈玉成过于年轻的误判？抑或曾国藩的战略定力更为高超。
争夺安庆事例，不久陈玉成迅速滑落，隐藏怎样原因?
曾国藩的战略定力是铁心拿下安庆，而陈玉成按照洪秀全指挥，展开“围魏救赵”最终失策，导致陈玉成最终也因此走向败亡。
在奏折中将总体战略和部署向清廷汇报说：“自古平江南之贼，必踞上游之势，建瓴而下，乃能成功。”、“安庆一军，目前关系淮南之全局，将来即为克复金陵之根本。此臣反复筹思，安庆城围不可遽撤之实情。”
“目今贼焰方炽，人心大震，但求立脚之坚定，无论逆氛之增长。”胡林翼配合曾国藩，二人商定用“围城打援”战术进行全面应对。
胡林翼
曾国荃作为安庆第一将领， “凡苦战一日一夜，贼死者万数千人，我军死者百余人，用火药十七万斤，铅子五十万斤。”《能静居日记》可知这次战争异常残酷激烈。
太平军清楚认识到曾国藩这步战略的极端危害性，于是集中大量优势兵力，展开“围魏救赵”企图迫使曾国藩分兵或是战略转移。先攻杭州，随即出其不意，回师攻破清军的江南大营，并乘胜追击，打下苏州常州，江南于是全入太平军之手。
江浙向来是清政府的主要赋税来源和粮食供应地，因而清朝十分担心苏杭的得失，命令曾国藩放弃围攻安庆的计划，东下救援苏、常，并说“为今之计，自以保卫苏常为第一要务”。
在曾国藩的坚持下，曾国荃的湘军不惜一切，拼死不解安庆之围。
正如曾国藩所料，陈玉成进攻武汉受阻，不得不直接回师救援安庆，来回折腾，反而给了湘军以最好的机会，最后太平军不但未能解安庆之围，陈玉成也在转战途中被俘。
此前洪秀全为了给族弟洪仁玕树立威信，拍板采用洪仁玕的方针。原来,洪仁玕未立寸功，一到南京，洪秀全便封他为千王，正掌率，总理朝纲，即第二把手。但太平军大小官员都不服气。于是,洪秀全便急于要让他立功,树名树威。出于这样的心理，便拍板采取洪仁玕的作战方案，“先取苏(州)、常(州),后攻湖北”。这个方案，并非没有道理。问题是,李秀成心里不赞成“后攻湖北”，而陈玉成远离拱卫南京所必保的安庆，表面上看来是“国魏救赵”，以打湖北来解安庆之压力，实际上是取远水救近渴的办法，未知教太多,风险极大,成功的可能性很小。
洪仁玕
曾国藩的战略眼光远在只会玄想空谈的洪仁开之上。他就是死死吃住安庆不放，湖北得失并不大在乎。
然而，洪秀全坚持照洪仁玕的方案，命令陈玉成、李秀成西征湖北。由于李秀成不坚决，陈、李两军没有协调好。又由于陈玉成对湖北情况不明，又怕“洋兄弟”干涉,本来武汉唾手可得,却不敢进攻,坐失战机。于是,不但这次西征一无所得,却使安微空虚,安庆危急至极。当陈玉成疲于奔命,率军回救安庆之时，曾国藩已作好战略决战的准备。而此时，洪秀全却派洪仁玕、林绍璋这帮亲信草包去支援陈玉成。于是,不但解不了安庆之围，救援之军倒先被打垮,安庆被清军占领，陈玉成的精锐尽失。安庆的失落，南京失去上游拱卫，也失去重要的粮食供应基地。陈玉成几乎全军覆灭，太平军的战斗力和士气都受到重创。这次关系全局的惨败，主要是洪秀全的责任,其次就轮到陈玉成了。
但洪秀全总是自命一贯英明正确。陈玉成从安庆退到庐州后，洪秀全非但不承担责任，想出善后办法，反而严辞贵斥、革其职权。这实际上是将陈玉成送上死路。部下劝陈玉成回南京以期重整旗鼓，但他不愿也不敢回南京。
苗沛霖
不愿，是他很自负很骄傲，自以为英雄盖世，不肯承认此战大败。不敢，是怕洪秀全兄弟治罪，从此失去带兵作战的机会，甚至被抛出来做普替罪羊杀掉。在庐州无粮而守不住了，致北方三路人马的信又如石沉大海，于是不听部下苦劝，来自到寿州去找苗沛霖。这个苗沛霖，陈玉成还曾保举他为太平军的高官，对他存在幻想，可谓毕竟年轻阅历不足，然而他已暗中奉清朝钦差大臣胜保之命诱捕自己。一到寿州，便被逮捕。结果在送北京途中，清廷恐被劫走，下令就地处死，时年才二十五周岁。
陈玉成的致命弱点，或许在于年轻人的年轻气盛，最终导致战略不成熟的误判形势。
陈玉成勇敢善战，奋不顾身，为部下表率，胜多败少，战功卓著,在太平军中威信很高。但从总体看来，由于文化水平较低，精神视野不宽，大局观欠佳，作先锋作战将无疑是突出的，担任统帅就有显著的缺陷。他不反对洪仁汗的西征计划,出兵时未能与李秀成做好协调、统一工作，进逼武8汉时又踌躇不前;回救安庆的战略决战，没能请得李秀成、李世贤的协同，都表明他并非合适的统帅。
曾国藩奏折
不听部下劝告,到苗沛霖营中自投罗网，显示了他太过自负，自我定位失准，听不进不同意见。他数落、嘲笑胜保的话，固然富于大丈夫气概，但却透露出陶醉于自已经常胜利而骄傲轻敌、太过自信的情绪。作为统帅，他种种局限和缺点,迟早要失败要被杀的。使他在1862年过早败亡，除了自身原因，再就是由于洪秀全的客观上加害。要不是洪秀全坚持照洪仁开建议而西征，陈玉成不致于后来失去安庆而无处立足。要不是安庆失守后洪秀全的严辞斥责和罢官，陈玉成尽可以回南京再图重整旗鼓，不必到寿州找苗沛霖而自投罗网。因此洪秀全导致了陈玉成的早死，而陈玉成这位年轻悍将也如同丧家之犬，无处收留，最终仓促流星般的滑落。
