春节是我国最古老、最重要的传统节日，也是辞旧迎新、阖家团圆的重要时刻，由此形成了许多具有特色的祭祀、拜年、饮食、娱乐等年俗文化。经过几千年沉淀，春节习俗越来越多姿多彩，越来越为人们所喜闻乐见。2024年12月，中国春节成功申遗，列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录，这个古老的节日从中国走向了世界。
按照传统习惯，春节一般从小年开始，直到元宵节才算结束，时间跨度在所有节日中首屈一指。其间祭灶神、写福字、贴春联、包饺子、闹元宵……这些节日礼俗我们从小就耳熟能详，其中蕴含的华夏文化韵味也深深印在每一个人心中。
月份牌《木兰还乡图》
“糖瓜祭灶，新年来到。闺女要花，小子要炮，老婆子要吃新年糕，老头子要戴新呢帽。”这首童谣唱的就是过小年，小年也叫“祭灶”“辞灶”，是春节的序幕和开端。
小年祭灶是中国民间流传极广的习俗，旧时几乎每家厨房都设有灶君神位，人们称它为“灶君司命”，俗称“灶王爷”，老百姓叫它“一家之主”。在民间传说中，灶君负责管理老百姓的灶火，也是每个家庭的保护神。灶王爷神龛大都设在厨房正面，也有将神像直接贴在墙上的，有的神像只画灶王爷一人，有的是夫妻两人，女神被称为“灶王奶奶”。如今在许多地方特别是农村地区，家里遇到难事病灾，一般都会在灶君面前祷告一番，以求神灵保佑。
小年实际是欢送灶神上天汇报工作的节日，为了让他“上天言好事，下界保平安”，因此要用糖瓜敬供他，使其“嘴甜”，只说好事不说坏事。祭祀结束后，将一年烟熏火燎的灶君画像揭下，用稻草为其扎一草马，然后一起烧掉。民间有“官三民四船家五”之说，也就是说官宦人家腊月二十三过小年，一般老百姓腊月二十四，水上人家则是二十五日祭灶。其实在现实生活中，北方一般是腊月二十三过小年，南方比北方晚一天。
北方祭灶多用糖瓜，《燕京岁时录》中说：“民间祭灶惟用南糖、关东糖、糖饼及清水、草、豆而已。”这些糖食也是小孩子喜爱的零嘴。作家老舍1898年腊月二十三酉时生于北京一个旗人之家，这一天正是小年，据老舍回忆，这个奇特的生日让一向脾性恶劣的姑母不得不承认：“这小子的来历不小哇！说不定，灶王爷身旁的小童儿因为贪吃糖果，没来得及上天，就留在这里了呢！”后来他在自传体小说《正红旗下》中得意地说：“这么一想，姑母对我就不能不在讨厌之中，还有那么一点点敬意！”多年以后，老舍写了散文《北京的春节》，还原了老北京过小年的情况：
腊月二十三过小年，差不多就是过春节的“彩排”。在老年间，这天晚上家家祭灶王，从一擦黑儿，鞭炮就响起来，人们随着鞭炮声把灶王的纸像焚化，美其名曰送灶王上天。在前几天，街上就有好多卖麦芽糖与江米糖的，糖形或为长方块或为大小瓜形。按旧日的说法，用糖粘住灶王的嘴，他就不会向玉帝报告家中的坏事了。
南方多用汤圆祭灶，其用意也无非是塞着灶神喉咙，甜着嘴巴，不要乱说坏话。有的地方还将酒糟涂在灶门上，这叫“醉灶”，也叫“醉司命”，目的就是让灶王爷醉得忘了说坏话。两湖一带还有用猪头、美酒祭灶的风俗，这是古时遗风，《荆楚岁时记》有“并以豚、酒祭灶神”的记录。
过完小年，就进入“春节时间”了，正如老北京童谣中所唱：“二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰只鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿。”
春节的重头戏是年夜饭和守岁，在此之前先贴春联和福字，一般都在年三十中午前完成。贴春联的习俗大约始于五代时期，后蜀国君孟昶是个喜欢标新立异的人物。公元964年除夕，他让学士辛寅逊在桃符上写了一副对联，挂在寝宫门口：“新年纳余庆，嘉节号长春。”据说这是中国第一副春联。记得小时春联都是书写的，与今天的印刷体不同，红纸黑墨，格外漂亮。常见的一副对联是“删繁就简三秋树，领异标新二月花”，当时不明白什么意思，后来才知道此联出自郑板桥的诗，同时也是他艺术创作的心得，代表着一种非常高的境界。
民间有贴门神和年画的习俗，神荼和郁垒是老百姓最信奉的两位门神，后来还以钟馗以及秦琼、尉迟恭等作为门神。中国幅员辽阔，民风民俗多种多样，门神在各地也有所不同。如河南人供奉的门神为赵云和马超，河北一些地方则供奉马超和马岱；陕西供奉孙膑和庞涓；重庆供奉明末“白杆军”女帅秦良玉，汉中一带则喜欢张贴杨家将里的哼哈二将孟良和焦赞。年画起源于门神，但内容更加丰富多彩，有《福禄寿三星图》《麒麟送子》《五谷丰登》《天官赐福》等多种题材，满足了人们喜庆新年的美好愿望。中国年画有天津杨柳青、潍坊杨家埠、河南朱仙镇、苏州桃花坞和四川绵竹五大产地，分别代表了年画的五大流派，形成了各具特色的年画文化。
除夕晚上，南方北方都有吃团圆饭的习惯。老百姓过年，“吃”是永恒的主题，一家人围坐在热气腾腾的饭桌旁，把酒言欢，这股热闹和喜庆想起来就让人激动。学者梁实秋在老北京出生成长，后来走南闯北，却总忘不了家里的年夜饭：
吃是过年的主要节目。年菜是标准化了的，家家一律。人口旺的人家要进全猪，连下水带猪头，分别处理下咽。一锅纯肉，加上蘑菇是一碗，加上粉丝又是一碗，加上山药又是一碗，大盆的芥末墩儿、鱼冻儿，内皮辣酱，成缸的大腌白菜，芥菜疙瘩——管够。
梁实秋魂牵梦萦的是老北京年饭，杭州老人高诵芬则在其《山居杂忆》中回忆了江浙一带的年夜饭。这顿除夕大餐的菜点很多，高诵芬记忆最深的是春卷，吃时将春卷皮子夹上春笋、肉丝、韭菜黄、黄豆芽、萝卜条和雪菜，这叫“如意菜”，因为黄豆芽的形状像如意；除了春卷，藕是必须吃的，因为藕中有孔，叫“路路通”，象征一年万事通顺；年夜饭当然缺不了鱼，但总是最后才端上来，而且只看不吃，象征着“年年有余”。
北宋文学家王安石有一首吟咏春节的诗《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”有人说这首诗不单单是写春节的，王安石是改革家，大概是希望国家能像“新桃换旧符”一般彻底革新——如果这揣想不错，这首《元日》就更加意味深长了。
王安石笔下的“元日”就是今天的春节，古时也叫“元旦”，这个称呼一直沿袭至民国初年。袁世凯主政时，内务总长朱启钤提出将农历新年定为春节，得到袁世凯批准。1949年9月，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过我国使用公元纪年法，将农历正月初一称为“春节”，公历1月1日称为“元旦”。
正月初一凌晨，人们都会放鞭炮，时间越早越好，这叫“开门炮仗”，寓开门大吉之意。鞭炮过后，碎红满地，灿若云锦，称为“满堂红”。“开门炮仗”过后，大人小孩就会穿上新衣服，打扮得整整齐齐，出门走亲访友，互相拜年。近年来，拜年方式发生了很大变化，从原来的磕头、拱手、贺年片拜年逐渐演变为今天的电话和微信拜年，但不管外在形式如何变化，其祈福祝愿的精神内核永远不会改变。
高诵芬印象最深的是小时春节早上吃橘子和干荔子，这是南国风俗，她在《山居杂忆》中这样写道：“大年初一，早晨一睁开眼，保姆就会将冷冰冰的橘子和干荔子塞进我的嘴中。这是因为‘橘’和‘荔’两个字是‘吉利’两字的近音字……开年第一件事就是吃‘橘荔’，象征着整年都会大吉大利。”鲁迅在《阿长与〈山海经〉》中也曾描绘过新年清早吃橘子的事，可见这个习俗不仅仅在杭州流行，浙江一带大都如此。
民间年夜饭在除夕，而清宫里则是在正月初一晚上。这是宫中最重要的一顿饭，被宫女太监们称作“天字第一号筵席”。据《宫女谈往录》一书介绍，慈禧太后的年夜饭由光绪皇帝和皇后亲自侍候，皇帝执壶，皇后把盏，慈禧太后像个民间老太太一样，浅饮慢酌，享受天伦之乐。最后一道饭是水饺，书中这样写道：“这是一盘隔年的煮冻饺子，东北叫煮饽饽，是老祖宗在进关以前过年的传统食品。吃饭不忘祖先，这从大年初一的晚上起，就要牢牢记住的。”
农历正月十五是元宵节，元宵节过后就意味着春节正式结束了。民间自古就有正月十五张灯、赏灯的习俗，所以老百姓又把这一天称作“灯节”。元宵节晚上，天上明月高悬，地上彩灯万盏，人们观灯会、猜灯谜、吃元宵，阖家欢聚，其乐融融，充分体现了元宵节的文化内涵。
元宵节彩灯，各地均有出名的作品，如北京的宫灯、哈尔滨的冰灯、上海的龙灯、浙江的硖石灯、四川的自贡灯、广东的走马灯等，都深受当地老百姓的喜爱，有的还被列入国家非物质文化遗产。以哈尔滨冰灯为例，这里的冰灯游园会吸引了全国各地甚至海外的游客，冰灯也越做越好看，成为冰城的一张文化名片。
元宵节当然不能忘了吃元宵，元宵制作南北各异，北方元宵多用箩滚手摇，南方汤圆则多用手心揉团；形状也各不相同，有的大如核桃，有的小似黄豆，各有各的妙处。元宵种类繁多，像北京的奶油元宵、天津的蜜馅元宵、上海的酒酿汤圆、重庆的山城小汤圆、泉州的八味汤圆、广西的龙眼汤圆、台湾的菜肉汤圆等等，都是名吃。
老百姓有闹元宵的习俗，这一天有许多民间艺人的表演——舞狮子、踩高跷、跑旱船和扭秧歌，艺人们各显神通，配以锣鼓镲钹等民族乐器，将节日气氛推向高潮。在热闹红火的背后，还有许多温情浪漫的故事。古代年轻女性不能抛头露面，但元宵节观灯却是名正言顺，这为青年男女谈情说爱创造了便利。辛弃疾在《青玉案·元夕》中为我们还原了当时的情景：“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
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