记得殷墟博物馆里那个有着15岁少女人头的青铜鬳吗？而在中国考古博物馆，有这样一个展柜，高耸至房顶，陈满人头人骨，这就是残忍的商代人殉人牲制度。
人殉是指氏族首领、君主或高层贵族死后，其近亲、近臣和近侍等随其同葬；人牲是用活人来象祀祖先、神灵或自然界万物，被杀的人主要为战俘和奴隶。人殉和人性出现于新石器时代，至商代成为一种制度并广泛流行。
商朝的人殉制度源于商人的祖先崇拜和鬼神信仰，他们认为人死后会到另一个世界，而这个世界与现实世界是一样的。因此商朝的贵族死后，需要大量的奴隶或战俘陪葬，以供其死后奴役驱使，也需要各种财物和牲畜陪葬，以供其死后享用。商朝在战争中，有时会取得胜利，俘获大量的敌人和战俘，这些人都成为了商朝的奴隶。因此这些奴隶，除了少数被用作劳动力的外，大部分被用作祭祀的牺牲品，被杀死或活埋，以供商朝的贵族和祭司祭拜祖先和神灵。
另外，商朝时期的中国文明，还没有摆脱原始社会的痕迹，处于一种相对落后和野蛮的阶段。商代早、中期用人数量较少，盘庚迁殷以后盛行，用人（用作人牲）数量达到顶峰，武丁之后逐渐减少。商王和贵族奴隶主墓葬中一般都有人殉，妇好墓内即殉葬16人。商王和贵族奴隶主在祭祀祖先、祈祷神灵、建筑宫室和求年问雨时要使用人牲，其遗迹见于墓葬内外和建筑基址内及其附近。商代人殉和人牲遗迹在河南、河北、山东、江苏、湖北等地均有发现，尤以晚商都城所在地殷墟为最。
每一次祀典，似乎都要用人牲。对此，甲骨卜辞已有大量记载。据学者统计，有关人牲的甲骨共有1350片，卜辞1992条。从盘庚迁殷到帝辛亡国，共用人牲13052人另外还有1145 条卜辞，未记人数，如一条都以一人计算，全部杀人祭祀，至少当用 14197人。殷墟洹水北岸殷王室墓区有一大片祭祀祖先的场地，三十年代和七十年代,曾做过发掘，共发现祭祀坑1433个。三十年代的发掘资料至今未发表。七十年代发掘的191个祭祀坑，至少用人牲1178人。这个数目,基本上限于定期在墓地上追祭祖先的用人数。埋葬祖先时，随同殉人入葬的牲人，仅殷墟发现的个体，至少有 278人。用于殿堂和庙坛建筑的人牲，至少有 871人。这三项考古发现的殷墟牲人数合计为 2327人；如果加上甲骨刻辞所见的人牲 14197人，扣除部分重复，总数估计有一万五千多人。
