民国时期，妓女从业需要营业执照，公开妓院里的妓女营业都需要先填写“妓女请领许可执照申请书”，执照上写明姓名、年龄、籍贯和来历，还贴半身照片。没有这种许可证，就是私娼，是要被取缔的。
按照当时的规定，未满十八岁少女是不准从事这个行当的，每月还固定时期由卫生单位检查身体，一经发现染有病，就没有执照。
妓女的来路，大致可以分为三种，一种是因为家庭生活苦难，经人介绍而落入堂子的，这种妓女必须非常漂亮，老鸨才肯接收，她们所得到的夜香钱，六成要归老鸨所有，余下的扣去老妈子的工钱才归妓女。
第二种是家庭贫苦，或者是非亲生父母所养，典押给妓院的，这种妓女和老鸨有典身契约。
第三种一般就是被拐卖而来，或被抵押，也有被引诱而沦落风尘的，老鸨会软硬兼施，迫使就范，然后改装打扮，强颜欢笑，出卖肉皮。
民国时期，娼妓业归警察局管理和收捐，同时也加强了对娼妓的控制，营业需要领取执照，想从业的妓女首先要到警察部门申请，然后再去体检，如此一套流程下来，符合要求的才准许登记，授予营业许可证，取得营业资格。很多人不解，营业执照居然要写这么直白。
