慈禧无疑是清晚期最大的掌权者，实际掌权长达四十七年。长期以来，有关慈禧的影视剧都是描绘慈禧祸国殃民的一面。虽然慈禧的昏庸、腐朽、专横、残暴毋庸置疑，但她也做成过那么为数不多的几件好事。除了禁止女人裹脚以外，再举个例子，“色诱”美国总统罗斯福，使其向清廷退还了庚子赔款一千多万美元，同时，退还的赔款主要用于支持中国官派留美学生的学业上，由此也诞生了中国第一代留学生。
1900年庚子年，八国联军侵华，清王朝与德、法、俄、英、美、日等十一国驻华公使，于1901年9月7日在北京签订了《辛丑条约》，向侵华各国赔款。这就是庚子赔款。离京西逃的慈禧历尽艰难回到北京，之后，对西方国家的重视程度大大加深。有些大臣建议她让西方国家通过她的画像来认识收起从而改变外界对她的过去看法。慈禧当即接受了这个建议。基于她对自己的相貌很自信，认为肖像画远不如相片真实，所以就派人通过各国驻京公使向他们国家的领袖送去了自己的照片。美国使馆也获赠了两张慈禧的大幅照片，并将其中一张送到了总统罗斯福的手中。
其实，罗斯福早就目睹过慈禧的“芳容”。1904年，美国圣路易斯召开世界博览会，中国参展物品中有一件特殊展品，是由美国女画家凯瑟琳卡尔所绘的慈禧太后画像。画像中，慈禧身穿冬季朝袍，披一件珠翠披肩，头上珠宝饰物，雍容华贵。在博览会上，很多人争相一睹中国神秘太后的动人风采。博览会结束后，清朝特使特意把慈禧的画像作为中国政府的礼物送给了罗斯福。慈禧的风采和善意让这位美国总统感到惊奇，罗斯福特意在白宫举行了庄重的仪式接受了慈禧的画像。
慈禧投来的善意和飞来的媚眼让这位美国总统激动不已，难以忘怀。1905年，罗斯福第二次当选为美国总统后，特意让女儿前往中国旅游，拜访慈禧太后。不过当时中国的老百姓并不欢迎艾丽斯，广州街头甚至出现了一张《龟仔抬美人》的漫画，号召中国轿夫拒抬美国总统的女儿。漫画上还注明，如果你来抬，就是一个衰仔、败类。漫画登上了香港的《世界公益报》，引起美国领事馆的抗议，迫使清政府逮捕了不少人。港英政府也把报社的两名编辑驱逐出境。
但是，作为大清王朝的皇太后慈禧，却十分欢迎罗斯福总统的女儿，以最高规格礼节接见了这位美国第一小姐。在艾丽斯的眼中，慈禧太后身高中等稍矮，可是鞋底正中有六英寸高，再加上她从肩部一直拖下来的旗装，使她显得修长而庄严，处处呈现出一名杰出女性政治家的风采。慈禧太后和艾丽斯亲切地握手，聊天中突然不如何故，慈禧太后痛骂起艾丽斯的翻译，即前驻美钦差大臣伍廷芳。看到伍廷芳跪在地上万分畏惧，偶尔才敢抬起头来，艾丽斯觉得很奇怪。回国后，艾丽斯和她的父亲罗斯福还特意讨论慈禧太后为何突然发怒，最后父女俩的共识是：慈禧很可能在向艾丽斯展示她“凤在上龙在下”的威严。
这次访问，艾丽斯对慈禧太后印象很深刻。1906年，艾丽斯要在白宫举行婚礼，罗斯福准备在白宫举办一次最奢华最隆重的婚礼。消息引起了巨大的轰动，连续几天美国各大报纸的版面几乎全被白宫婚礼的新闻占满，消息甚至通过清政府外交人员惊动了远在大洋彼岸的慈禧。慈禧立即决定为美国第一小姐的婚礼送一份特殊的礼品。经过仔细考虑，中国的丝织品在西方素有美名，慈禧便特意让人准备了一大箱名贵的丝绸衣物和锦缎，专程送到白宫。艾丽斯打开箱子后看到如此精美的礼物，非常高兴。这份礼品在当时各国领袖馈赠的珠宝、貂皮等礼品中显得既贵重，又别有特色，艾丽斯在喜欢之余，更是十分感激。
2月17日，美国白宫举行的豪华盛大的婚礼，新娘艾丽斯穿着的长裙就拖着长达十八英尺的锦缎，既高贵典雅，妩媚动人。女儿的婚礼风光无限，这让罗斯福感到十分欣慰。对于慈禧太后的深情厚意，罗斯福一直难以忘怀。1907年12月，罗斯福在国会咨文中提出：美国政府除确实费用及一切损失赔偿一千一百六十五万元外，所余一千二百万余元，实为浮数，受之有惭德，应以之退还中国，以全友谊。中国已支付超过一千一百六十五万元的部分（九百六十四万余元），分期于中国每年分付赔款内减还。作为资助中国留美学生的教育经费。提案在国会顺利通过。
1908年，美国正式宣布退还“庚子赔款”的半数，计一千一百六十余万美元，作为资助中国留美学生之用。美国政府在各国中率先归还这笔不义之财的一部分，在当时的世界还是开了先河的。在美国政府的“率先垂范”下，除日本外，其余国家都放弃或退还了赔款。
