北宋诗人陈师道在《萍州可谈》描述：至今京师与郡邑间，无赖男子用以图衣食。宋代笔记《癸辛杂识》称，出卖色相的无业游民和无赖们，组成一个个团伙带头大哥号称“师巫”和“行头”。
明朝废除了官妓制度。没官妓在旁陪侍解欲，官场饭局、缙绅酒席没滋没味，还有啥好玩滴？士大夫们冥思苦想，诶！朝廷禁娼却没说不可招男伶小唱啵！他们有艺有貌，将就一下，似乎也可以下口啵！于是乎，乐籍小唱轻移款款莲步，噔噔噔地出场了。
到了清朝，戏曲更加繁荣，伶旦队伍出没更多精英。不少男旦从小特训、精心保养、肤如凝脂、娇美过人怎么形容都不以为过，他们比女人更艳更柔更符合男性的审美。清代燕都梨园史料《宣南杂俎》形容他们：“脂柔粉腻近仙姝，两字驰名是像姑”。“不信头衔臻绝贵，声声赢得相公呼”。
《弁而钗》对象姑的描写。“眉秀而长，眼光而溜。发甫垂肩，黑如膝润，面如傅粉，唇若涂朱，齿白肌莹……丰神色泽，虽藐姑仙子不过是也。”“星星含情笑焉，芊芊把臂柔荑。檀口欲语又还迟，新月眉儿更异，面似芙蓉映月，神如秋水湛珠。威仪出洛自稀奇，藐姑仙子降世。”
从事象姑业的，大多数是二十岁以下没有发育完全的少年郎，他们扮起女人有先天优势。象姑文《龙阳逸史》把象姑分成几等，十四岁左右为一等，年纪稍大次等，二十四岁就是末等。
象姑是妓女的替代品，越像女人越有市场，二十岁过后，许多象姑的男性生理特征出来了，形体往高！大！粗！壮！方向发展，基本就没戏了。不像女人，还有谁会捧他的场？
他们中的某些人，只是把象姑当成职业，干不了象姑就干别的。起码，性向还是直滴，能重新换回男装，娶个老婆生孩子。而某些大龄象姑，因为长期扮演女人入戏了，生生被掰成了男身女心的跨性别者。可惜当时没有变性手术，也不可能注射性激素，他们唯有以粗犷又花枝招展的样貌，在身心不一的状态中挣扎求存。
任何欲望被压制和禁锢，缺少正常的疏泄渠道，都会想方设法另寻出口。象姑业就是欲望被压制下的奇特“泄洪口”。正常的女人缺位，就有不正常的男人被制造出来补位。
一男，食桃也，秽声细语，曰:“食桃之。”
遂三敲璃顶，开封食之，曰:“甚凉矣，因取其于地窖，随凉，但味甚佳矣。”
桃曰:“若早知此事，我宁烂于枝上”
