罗密欧与朱丽叶的爱情悲剧，据说历史上确有其事，它于1303年发生在意大利维罗纳城。有人还援引但丁《神曲》作为佐证。但此说难以定论。不过，古罗马时倒确实流传着关于一对情侣生死相恋的民间传说，它在漫长的口口相传的过程中，故事和细节不断得到补充和丰富，逐渐演变为后来的罗密欧与朱丽叶的传奇。

莎士比亚是英国文学史上最杰出的戏剧家，也是欧洲文艺复兴时期最重要、最伟大的作家，全世界最卓越的文学家之一。他一生中创作的39个剧本分成5大类：历史剧，喜剧，悲剧，悲喜剧（即正剧）以及传奇剧。《罗密欧与朱丽叶》写于1594年，按戏剧种类来分被列为悲剧。

莎士比亚生活的时代，意大利和欧洲的许多国家正相继开展一场思想文化运动，即文艺复兴运动。

文艺复业的主要内容包括：用人性反对神权；用个性解放反对禁欲主义；用理性反对蒙昧主义。莎士比亚的早期作品主要是宣扬这种人文主义思想，《罗密欧与朱丽叶》就是在这一背景下产生的一部爱情悲剧。