众所周知，1955年解放军首次实行军衔制，授予了上千名将帅军衔。此次授衔等级最高的是大元帅和元帅，主要是参考苏联的军衔制设计的。有资格被授予大元帅的，当然只有主席一人。而元帅候选名单就复杂一些，有资格上榜的除了后来的十大元帅外，还有少奇同志、周公、小平同志和高麻子。元帅候选名单的酝酿及最后确定，至少经过了1953年之后的两年时间，并几次发生变化。
首先高麻子出局。他是1951年增选的中革军委副，因此具备授予元帅资格。但1954年初发生高饶事件，高麻子身败名裂，与元帅无缘。此后，就授予元帅军衔的问题，中央书记处专门召开了几次会议讨论。全军授衔是一件要涉及到方方面面难度极大的工作，连主席都感慨：“搞评衔，是很大的工作，也是很不好搞的工作。”国家转入和平建设阶段，大批原军队干部已转入行政工作，只为了历史上的荣誉而搞那么多人戴将帅牌牌，主席对此不以为然。他以身作则，坚决力辞大元帅，该军衔因而空缺。为了将授衔人数减下来，又提出已到地方工作的部队干部原则上不参加授予现役军衔。因此，工作重心已转移的少奇同志、周公和小平同志也表示不要元帅军衔，中央接受了他们的请求。之后又有人提出陈老总进京担任国务副总，也转行政了，可以不授予军衔。但周公不同意，坚决主张授予陈老总元帅军衔，强调三野不能没有元帅，陈老总虽然平时不穿军装了，但类似例子不是没有，如苏联的部长会议主席布尔加宁就是元帅，现在的工作可以不常用元帅头衔，对工作并无不便之处。中央也接受了周公的建议，最终遂产生了我们熟知的十大元帅。
其实这就冒出了一个有趣的问题。要知道，像陈老总这样转行政担任国务副总的元帅不只一个，如贺老总也是，1954年从西南大区调入北京，担任国务副总和国防委副、体委主任，并兼任国务编制审查委员会主任。贺老总主管国家体育事业是非常认真负责的，在建国之初体育工作毫无基础的困难情况下，大力支持体育基础设施建设，不拘一格广揽体育人才，重视打造专业体育队伍，借鉴军队的管理方法来训练专业运动员，同时推动发展群众性体育运动和培养国防体育后备力量，取得了很大成绩，是当之无愧的新中国体育事业的奠基人。贺老总曾留下一句名言：“‘三大球’搞不上去，我是死不瞑目的！”如此殷殷期盼，令人感动。八十年代长春电影制片厂拍摄了一部影片《元帅与士兵》，描写的就是贺老总关心乒乓球运动员成长的感人故事。
那么，为何同样转行政工作的贺老总，却没像陈老总那样差点被从名单上拿下来呢？
其实答案很简单。1954年9月，贺老总调回京担任国务系统工作，同时中央决定重建了政治局和书记处下属的中央军委，由主席、十大元帅加小平同志共12人组成，领导全国武装力量工作。在之后的军委分工中，明确贺老总负责海军、空军与防空部队的工作，两个军种一个兵种，是实职的军队领导工作。而陈老总则不同，他在军委没有具体分工，军委委员是挂名，工作重心是在国务系统，辅助周公分管科学、卫生、民族事务和部分外事工作。所以，陈老总的元帅军衔主要是历史荣誉，在工作上则无实际关系。而贺老总却是实管军队的重要领导，至少和分管国务工作不相伯仲。贺老总的元帅军衔，不容置疑呀！
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