人民海军自1949年创建之后，白手起家，艰苦创业，边打仗边建设，为打击国民党残军、解放沿海岛屿、保卫海上疆土不断奋斗。在此期间，以司令员萧劲光、政治委员苏振华为主的海军领导班子起了很大作用，贯彻军委指示，大力推动海军现代化，作战敢打敢拼，将人民海军初步发展为一支具有近海防御作战能力的武装力量。然而任何事情都不是一帆风顺，海军的建设也是如此，从1959年年末开始，接连出了一些较为严重的事件和事故。
1959年12月1日，从苏联引进的海军418号潜艇在舟山群岛附近海域参加攻潜演习训练时，被配合训练的东海舰队护卫舰“衡阳”号撞中沉没，艇长以下39人中仅有一人生还，酿成了海军建立以来最严重的训练事故；1960年1月12日，东海舰队海军航空兵第2师5团飞行员杨德才，驾驶米格-15战斗机从驻地浙江路桥机场起飞逃台，后在台宜兰附近坠机身亡。不久，海军航空兵第2师就与驻宁波的海军航空兵第6师对调了防务；1962年3月3日，东海舰队海军航空兵第6师16团飞行员刘承司，驾驶米格-15战斗机从路桥机场起飞逃台，后安全飞抵桃园机场。刘承司因而获得对方奖励黄金1000两，后加入国民党空军，官至空军电台上校副台长。刘承司是第一个驾驶战斗机成功飞台的解放军军官，当时产生的影响极大。事后海军航空兵第6师被海军党委严厉整顿，许多干部也因此受到处分。
海军接连出了这么多事故，其时又正值国家遇到严重困难，蒋介石集团还叫嚣着要“反攻大陆”，主持军委日常工作的林总非常着急。在他的授意下，组成了以副总参谋长杨成武为团长，总政治部副主任兼宣传部部长刘志坚为副团长，总参军训部部长李作鹏等为团员的41人军委检查团，于4月上旬到海军东海舰队检查工作。经过一番内查外调后，军委检查团向上级呈报了《关于海军工作情况的汇报材料》，主要内容是：一，肯定了在海军党委领导下的海军建设成绩；二，认为海军的政治思想工作薄弱，各级党委内部不团结，没有把林提出的“四个第一”摆在第一位，犯了方向性的工作错误；三，提出了加强和改进海军工作的六条建议。军委肯定了检查团的这份汇报材料，责令海军对工作进行改进。
海军司令员和党委第一书记萧劲光是开国大将，资历相当老，可身体不好，脑血管末梢破裂，常往301医院跑，工作上颇受影响。海军政治委员和党委第二书记是开国上将苏振华，二野出身，精明强干，对业务工作比较重视。其他副司令员还有刘道生、王宏坤，副政委有杜义德等，都兼党委副书记。军委检查团的结论，对海军领导班子是不满意的。认为主要领导的指导思想有错误，对许多情况不了解，许多问题不解决，班子内部也不团结，压制不同意见。这主要针对萧劲光，因为他“态度不好，不承认错误”。苏振华被认为“没有把主要精力去抓政治思想工作”，只好作了检讨。副司令员中的王宏坤对海军工作有些意见，认为平时没被重视，因此与检查团的配合比较好，受到了肯定。
对于海军领导班子，林总有自己的看法。他和萧劲光的关系不错，都是四野出来的，一个总司令一个副总司令，彼此知根知底。苏振华是三军团和二野出身，林总对他不很熟悉，也谈不上满意。海军出了这么多问题，林总认为萧苏没做好领导工作是主要的，眼下这个情况，需要加强海军领导班子的力量。萧劲光自己身体不好，觉得力不从心，也同意从外面调人来海军。林总用人坚持“双一”标准，首先提出了自己器重的老部下广州军区代司令员李天佑，到海军当副司令员和党委副书记。萧劲光则提出了另一个人选，总参军训部部长李作鹏，也是军委检查团的成员之一。萧劲光任东北民主联军副总司令兼参谋长时，李作鹏是参谋处处长，二人合作得比较好，萧认为李“比较能干”。而且李作鹏在总参主管全军训练工作，业务能力强，来海军对于查找问题、提高训练水平会有帮助。另外李作鹏负责机要、参谋工作时间较长，也是“双一”和四野出身，林总对他比较熟悉和器重。经过沟通后，确定把李作鹏调入海军任副司令员和党委副书记。同时海军政治工作方面也要加强，把总政组织部副部长张秀川调到海军担任政治部主任。李作鹏和张秀川到东海舰队检查工作后就留了下来，到了6月二人的调令正式下达。当然林总也没亏待李天佑，很快将其调入总参担任副总参谋长。
萧劲光万万没想到，他指名把李作鹏调入海军，工作尚未改进多少，麻烦却先来了。1962年12月到1963年1月召开了海军党委扩大会议，通过了《关于坚决贯彻执行林彪同志三条指示，加强海军政治思想工作的决议》。在会议结束之前，军委秘书长罗总长代表军委到会讲了话，其主要基调与军委检查团的《汇报材料》基本相同，引人注目的是，罗总长提出了一个明确要求：鉴于萧劲光同志身体不好，不能坚持日常工作，海军主要工作的安排为：李作鹏和张秀川挡在第一线，苏振华、王宏坤挡第二线，萧劲光挡第三线。有了三道防线，海军的工作就能搞好。
这个要求大出萧劲光和苏振华的意料。以罗总长当时的地位来论，此话不可能是自行其是，应该是代表了军委的意见，也就是主持军委日常工作的林总的意见。这下好，李作鹏和张秀川到海军刚半年就成了“第一线”，外来的“少壮派”把原来的老领导都撂到后边去了。他们调来的名义之一就是要加强海军领导班子的团结，这样一搞，还团结得了吗？萧劲光大失所望，尽管表面同意罗总长的要求，但态度显然是勉强的。果不其然，后来海军内部发生的几次重大风波，都是从此开始发酵的。
