1979年3月7日，在对越自卫反击战西线战场，解放军昆明军区陆军第11军31师91团奉命向盘踞在班绕散地区的越军发起围歼。其中91团1营2连担任主攻，负责夺取敌防御重点1661高地。守卫该高地的越军为莱州省队741团1营营部带1个连，在高地上构筑了5道堑壕和掩蔽部、暗堡等工事，配置了高射机枪、轻重机枪、迫击炮等火器，地形有利，火力配系较严密，易守难攻。
在此之前，1营曾连续攻击1661高地11次，由于准备不足、敌人火力较强等原因，均不能奏效，自身伤亡较大。此次再攻，团组织2个100迫击炮连和2个步兵营的82迫击炮火力支援2连及友邻分队，务必歼灭敌人，夺取高地。
3月7日上午8时许，91团炮兵群对1661高地进行火力准备，连续进行两次急袭，引诱越军火力点暴露，取得了一定的摧毁效果。尔后，步兵发起冲击。2连在连长路书其、指导员冯兴元指挥下，第一梯队展开1排和3排，勇猛冲向敌阵地。
2个排不顾越军火力拦阻，互相掩护连续冲击，一口气夺取了前三道堑壕。连长路书其一面指挥连火力队压制敌人，一面亲自到前沿组织战斗。在冲锋途中，路书其中弹负伤。此时，越军以炮火向我射击，并出动约1个班兵力向2连发起反冲击。路书其带伤坚持指挥，指战员依托工事坚决将反扑之敌打退。指导员冯兴元率领连预备队2排也加入战斗，在连火力队掩护下，协同1、3排向第四道堑壕发起冲击。
1排在冲击过程中遭到越军炮火猛烈射击，先后伤亡排长以下12人。1班副班长奋力接近第四道堑壕，投掷手榴弹炸毁了越军的一挺重机枪。2班班长蒋金柱、副班长褚万林带领两名战士交替掩护，一举夺占第四道堑壕。在继续向第五道堑壕攻击时，遭到越军轻重火力拦阻，蒋金柱头部中弹负伤，倒下昏迷。当他苏醒后，看到进攻受阻，强忍伤痛，继续带队冲击。
蒋金柱指挥大家投出手榴弹，借着烟雾掩护迅速冲入第五道堑壕。在沿壕发展中，蒋金柱第二次负伤昏迷，一名战士也重伤倒下。这时越军出动约1个班，沿堑壕发动反冲击。褚万林和一名战士顽强阻击敌人，双方陷入对峙。蒋金柱再次从昏迷中醒来，举枪坚持战斗，连续毙敌3名，随后又昏迷过去。
1排主力在冲击时遭到越军火力扫射，伤亡较大，被拦阻在第四道堑壕中，只有蒋金柱班3人在第五道堑壕坚持。眼见1排逐渐失去战斗力，路书其指挥连火力队全力压制敌人，并组织2排向前增援。经过激烈争夺，2排与1排剩余人员将反冲击的敌人打退，尔后依托第四道堑壕再次冲向第五道堑壕。
此时战斗在最前沿的蒋金柱已身负九处重伤，仍以惊人的毅力坚持战斗。他发现前方阵地上敌人的一挺重机枪正封锁我军进攻通道，而敌人位置也难以被我炮火摧毁。蒋金柱不顾遍体血流，抓着一颗手榴弹便爬出堑壕，艰难地向敌人的重机枪接近。褚万林和一名战士发现班长出击后，也立即向敌人猛烈射击，掩护蒋金柱行动。
蒋金柱拖着重伤的身体爬出了一条血路，终于接近距离敌重机枪5、6米的位置，尔后奋力将手榴弹投出。此时越军猛然看到一名中国兵正在附近，慌乱中也掷出一枚手榴弹。两枚手榴弹相向擦过，几乎同时爆炸，越军的重机枪被炸毁，蒋金柱身中数弹壮烈捐躯。在双方对射中，褚万林身边的一名战士也中弹牺牲。
在蒋金柱班的有力配合下，1排、3排有7名战士突破敌火力封锁，冲进第五道堑壕，与褚万林会合，并继续进攻。路书其、冯兴元指挥2连其他分队从多路冲击，在团炮兵群和连火力队支援下不断向上发展。经过5个小时激战，终于攻占1661高地。山上守敌一部被歼，其余或钻进掩蔽部中顽抗，或投林入草逃逸。随后2连各排分区展开搜剿，将阵地内的残敌一一消灭。
在攻击1661高地战斗中，2连勇猛冲杀打垮越军1个连，毙敌少校营长阮文华以下47名，俘敌3名，缴获火炮6门、高射机枪3挺、其他枪支15支（挺），以及各种弹药物资一批。2连也付出伤亡44人的代价。战后，蒋金柱烈士被追记一等功，并被中央军委授予“战斗英雄” 荣誉称号；褚万林荣立一等功，并被中央军委授予“战斗英雄”荣誉称号。
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