说到滕代远，是早期武装斗争重要的平江起义主要领导人之一，井冈山创业朱毛陈彭滕五巨头之一，可称为我军当之无愧的建军元勋和高级领导人。中央苏区时期，他和彭老总共同指挥红三军团征战，将红三军团打造成中央红军三大主力之一。但因李德等“左”的领导者对滕代远有看法，将其调离红三军团，并在长征前夕派滕代远去莫斯科出席共产国际大会，造成滕代远未能参加举世闻名的万里长征。这一系列遭遇对于滕代远来说是很大的损失，使他失去了对军中重要山头的影响力，对其日后在军队中的发展产生了不可估量的影响。
抗日战争中的1942年5月，八路军前方指挥部参谋长左权不幸阵亡。对于再派谁去和八路军副总司令彭老总搭档，中央当时是费了一番心思。最后，时任抗日军政大学副校长兼副政委的滕代远入选，接任八路军前方指挥部参谋长职务。红三军团的老政委，且与彭老总有良好的个人关系，这是滕代远的特殊个人背景，应该起了很重要的作用。对于老战友的到来，彭老总想必会在失去得力臂膀左权的悲痛中稍有些安慰吧。彭滕二人再次携手，在华北抗战最困难的时期指挥前线军民顽强奋战，在政治、军事、经济上加强建设，一步步渡过了难关。
1943年9月，彭老总、刘帅奉命回延安参加整风，八路军前方总部工作由滕代远主持，后来又与八路军第129师师部合并。这一时期，滕代远与北方局代理书记为小平同志成为了华北前线的最高军政领导人，领导华北军民采取各种形式进行对敌斗争，从相持逐步转入反攻，为迎来抗日战争胜利做出了重要贡献。在1945年召开的七大上，滕代远当选为中委。要知道，除了后来的那些元帅们外，在开国十大将中，仅有老资格的张云逸当选为中委，粟裕、黄克诚、陈赓、谭政、萧劲光、罗瑞卿还是中委候补，徐海东、王树声、许光达则榜上无名。而57名开国上将中，则无一人当选中委，只有王胡子、宋任穷、吕正操、张宗逊入选中委候补。由此可见，滕代远在军队高级干部中的地位。
抗战胜利后，滕代远先是参加了为实现国内和平而设立的军事调处执行部工作，后担任晋冀鲁豫军区第二副司令员。解放战争全面开始后，为保证刘邓首长指挥晋冀鲁豫野战军主力执行机动作战任务，滕代远与晋冀鲁豫军区副政委薄老主持了军区领导工作，为前方提供后勤给养和兵员补充。刘邓大军千里跃进大别山后，滕代远与薄老又协助晋冀鲁豫军区副司令员徐帅组织内线作战，筹措粮草，组建二线部队，有力支持了消灭阎锡山集团的斗争。由于战争初期陈老总在华东主持军事指挥时没有打好，张鼎丞、邓子恢还曾致电中央，“提议用滕代远或其他同志来替代陈毅，以便使陈毅能用更多的力量来抓全局。”应该说，即使在军事工作上，也有高级领导人认为滕代远至少不比陈老总差。
1948年5月，晋冀鲁豫军区与晋察冀军区合并成立华北军区，滕代远被任命为华北军区第二副司令员，地位低于聂帅、徐帅，高于萧克。11月，中央决定组建军委铁道部，滕代远被任命为部长，后又兼任军委铁道兵团司令员、政委。1955年全军授衔之际，因滕代远已转入行政系统任铁道部长职务，根据中央规定不参加第一期授衔，遗憾地未能进入开国将帅行列。
这里需要强调的是，按照军衔评定初期时的酝酿，滕代远是被列入大将第一梯队考虑的，而且排名第一，高于李先念、谭震林、邓子恢等人。据说，后来林总曾提出有一位老同志的资格够被授予元帅，即指滕代远。由上可见，如果滕代远真参与评定军衔，按其历史资历与职务贡献等综合考量，排在大将第一位是大概率的。后来的第一大将粟裕，历史资历比滕代远差得可不是一点半点了。
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