人们通常将阅读与智力开发和消遣联系在一起。但这一延续数千年的活动的作用远不止于此：它对健康有诸多益处，其中有些益处还鲜为人知。从改善大脑功能到缓解压力，沉浸在一本好书中既能锻炼心智，又能抚慰身体。
阅读书籍的形式多种多样，有纸质书、电子书和有声书等可供选择。电脑、手机、电子阅读器和平板电脑等各种电子设备都可用于阅读数字图书。
根据世界卫生组织的一份报告，阅读是有益于身心健康的文化活动之一。在追求更健康、更平衡、更有意识的生活的过程中，无论形式如何、篇幅长短，书籍都是人们的绝佳盟友。
阅读对健康有何帮助
阅读对健康大有裨益。认知神经学研究机构的专家指出，阅读对神经系统有诸多益处，对大脑的功能有积极的影响。
刺激大脑。阅读是对大脑的一种锻炼，可以刺激神经元活动，加强突触连接，改善认知功能。这种智力活动有助于预防认知能力下降，降低患神经退行性疾病（如阿尔茨海默病）的风险。与此同时，它还能激活大脑中与语言理解、记忆和注意力相关的各个区域。这种持续的刺激有助于保持大脑的活跃和健康。
发展认知技能。批判性和分析性阅读可以提高批判性思维和分析能力。读者通常需要评估信息、跟踪复杂情节和理解抽象概念，这可以增强认知功能。
预防认知能力下降。像阅读这样的持续脑力活动与降低老年认知能力衰退的风险有关。终生保持思维活跃有助于大脑的长期健康。
提高专注力和注意力。阅读需要持续的专注力和注意力。随着阅读时间的推移，这有助于提高这些认知技能。
改善记忆力。经常阅读有助于在记忆力测试中取得更好的成绩。记住情节、人物和事件的细节有助于锻炼记忆力。
减轻压力。位于美国休斯敦的贝勒医学院的神经学助理教授萨曼莎·亨利表示，阅读作为一种正念活动，有助于将我们的思维重新引向当下、对抗压力并改善注意力。认知神经学研究机构的专家赞同这一观点，并补充说，阅读小说等轻松类型的书籍“有助于减轻压力”。沉浸在一本好书中是以健康方式暂时摆脱日常烦恼的有效方法。同时，这种活动可以让读者设身处地地体验书中人物的情感和经历，从而增强同理心和社交理解力。
改善睡眠。睡眠研究机构认为，阅读是改善睡眠卫生的最佳“药物”之一。专家们认为，阅读有助于认知储备，可以帮助我们为梦境积累素材。将阅读作为每晚例行活动的一部分，可以改善睡眠状况。养成睡前阅读的习惯可以促进睡前放松，对抗失眠，放松大脑和身体，从而有助于进入深度睡眠。
每天阅读多长时间合适
虽然没有普遍适用的建议阅读时间，但专家建议每天阅读至少30分钟，每周阅读至少2至3小时，这样可以为心理健康和总体幸福感带来显著益处。这也取决于个人因素，例如生活方式、注意力集中能力、阅读目标和可用时间。
亨利认为，经常阅读甚至可以降低患痴呆症的风险。她建议将阅读融入日常生活。怎么做呢？从每天阅读15分钟开始。没有必要设定固定的阅读时间。
神经学家克里斯滕·维约米耶建议每天阅读15到30分钟。她说：“随着年龄的增长，你读得越多，你的大脑就越能保持健康。”
阅读是对抗压力好工具
根据剑桥大学的一项研究，在童年时期进行快乐阅读可以促进青少年大脑和认知能力的发展，并对心理健康产生积极影响。研究人员指出，阅读能降低成年后出现精神障碍和行为问题的风险。
这项对美国1万多名青少年进行的研究还发现，那些很早就开始进行快乐阅读的青少年不仅认知能力更强，而且大脑皮质的体积也更大，尤其是在与语言、注意力和执行能力相关的区域。
英国萨塞克斯大学的认知神经心理学家戴维·刘易斯开展了该领域的一项标志性研究，该研究强调阅读作为减轻压力的方法的有效性。刘易斯的研究结果表明，每天只要花6分钟进行这项活动，就能将压力水平降低68%。
刘易斯在研究结果中指出，保持阅读习惯可以减少焦虑，减缓心率，并限制皮质醇（通常被称为与压力相关的激素）的分泌。
与此同时，这项研究还指出，与其他放松活动（例如听音乐、喝热茶或散步）相比，阅读是一种更强大的对抗压力的工具。
根据美国州立蒙特克莱大学发表的一篇文章，在新冠大流行期间，阅读对年轻人的心理健康起到至关重要的作用，并有助于社交技能的发展。通过阅读，青少年可以加强与同龄人的关系，培养自我调节能力，并促进对他人的同理心和同情心。
根据睡眠研究机构的说法，阅读可以最大限度地减少压力，而压力是影响睡眠的主要“敌人”之一。研究显示，阅读还能减缓心率，缓解肌肉紧张。
阅读可以延长预期寿命
每天阅读一小时对身心健康有多重益处。美国哈佛大学医学院的一项研究显示，与不读书或只读期刊的人相比，经常读书的人在未来12年内死亡的风险要低20%。
该研究的结果除了揭示阅读书籍可以延长预期寿命外，还表明阅读与改善短期和长期记忆力之间存在关联，而短期和长期记忆力是思维敏捷性和维持大脑功能的关键。
在认知层面，每天阅读一小时可以提高阅读理解能力，丰富词汇量，从而促进更好地沟通和表达。
认知神经学研究机构的专家指出，积极而持久的阅读可以激活想象力，因为读者必须将书中描述的人物和环境形象化。这可以培养创造力和抽象思维能力。
阅读电子书有什么区别
阅读纸质书籍与在电脑上读书之间的差异体现在阅读体验、用眼健康和经济性等方面。纸质书给人一种触觉上的传统感觉。与纸质书的身体接触、翻动书页的动作以及手中纸质书的重量都会让人有一种身临其境的感觉。
而阅读电子书会接触屏幕发出的蓝光。如果长时间如此，会加重眼睛疲劳，扰乱睡眠模式，而这些影响在阅读纸质书时并不明显。
不过，在电脑上进行数字阅读也有其优势，例如可以立即访问各种内容，还可以通过调整文字大小、对比度和亮度来定制阅读体验，从而使有视觉障碍的人士更容易阅读。从环境保护角度来看，数字图书通过减少对纸张和运输的需求，提供一种可持续的替代方案。与此同时，数字图书的价格通常比纸质书便宜30%到50%。
