选择合适的选题是开展研究工作的第一大挑战。对于学生而言，许多人直接依赖于导师，跟导师一起工作，选择导师在相关领域的已有研究专题，甚至已经确定好了值得研究的具体问题。但是，现实未必如此凑巧，总能让我们遇上正在研究我们感兴趣的领域的导师。虽然选题并无简单的途径，但是，要作出适当的决策，有些方面我们必须考虑。克叶尔·埃瑞克·鲁德斯坦（Kjell Erik Rudestam ）、雷·R.牛顿（ Rae R. Newton）在《顺利完成硕博论文》中讲解了三个训练方法，可供我们参考，接下来，我们将一一介绍。
一、遵循选题的指导原则
对于大多数作者而言，研究可以来自他们阅读某一领域文献时发现的尚未解决的细节问题，来自某个自己感兴趣的观察，或者来自生活或工作中的应用焦点，或者向相关领域的领头学者请教，让他们建议一些值得研究的课题。而无论采取哪种方式下，都还需掌握判断一个题目是否适合研究的技巧。通常有以下一些指导原则可以参考。
（1）题目能在长时间内吸引住你的兴趣。以学位论文为例，学位论文所花的时间通常是预期的两倍以上，把大量的时间不情愿地花在自己不喜欢的项目之上，没有什么事情比这更痛苦了。学位论文基本都要在学校图书馆收藏和公开，因此，我们的论文将永远和自己的名字联系在一起，这也督促我们做出更高质量的研究，而感兴趣的题目往往更能提高写作的动力和质量，帮助我们深入探讨相关领域，形成更有价值的研究成果。这不仅能提升个人的研究体验，还有助于增强论文的影响力和可读性。
（2）最好避免过于宏大、过于困难的题目。大多数学生都想毕业，而且是在合理的时限内毕业；大多数作者也都想论文能发表出来。过于宏大的论文题目可能永无完成之日，况且即便是最佳的选题，也必须在个人的雄心与现实情况的协调之中完成。指望一篇博士论文就能把一项研究（如欧洲共同市场）穷尽，这是不现实的。因此，要对自己的热情降温，不要脱离现实。论文有两种：优秀论文和完成了的论文。有些时候，根据方便性或可做性来选择研究是理性之举。
（3）建议避开与个人生活中情感问题密切联系的题目。诚然，选择一个自己既感兴趣又对自己有意义的研究是好的。但是，有些作者总想通过论文来解决情感或个人问题这就不行。例如，即使自认为已经成功摆脱了丧子之痛，也应该避免选择此类题目。否则，论文工作必然会勾起你的情感问题，必然会妨碍论文的完成。
（4）避免选择自己有偏执看法的题目。要切记，研究工作需要无情的诚实和客观。如果研究的目的只是为了证明所有人都是坏人，那么，你就既不可能冷静思考良好研究应该是什么样子，也不可能承认自己的结论有可能与预期存在矛盾。最好能从预感开始（比如，我注意到男人做家务不行。我想知道，这是不是与他们像孩子一样被娇惯有关），然后将研究视作一种揭示这一主题奥秘的探险活动，而不是一种支持自我观点的辩论能力练习。
（5）最后，所选择的题目要有可能让你对相关研究领域作出原创性的贡献，并能使你展示自己对相关主题和方法的掌握情况。换言之，题目一定要值得研究。至少，研究必须提出或有助于核验关于某一领域的理论解释；或者，在那些允许应用性论文的领域，研究必须对职业实践的发展有所贡献。有些作者，一看到研究综述中含有对某一现象的相互矛盾或令人困惑的结果或解释，就退缩了。这样的矛盾不应该被看作挫折，或者成为躲避某一题目的理由，而应该成为揭开神秘面纱的机会。当人们存在争议，或者已有的解释不够充分时，常常就有拓展重大研究的余地。
二、从有趣的想法到研究问题：多引入一个变量
假设我们现在已经确定了研究的大概领域，并且我们的选择是基于好奇心，并且涉及对某问题的解决，或对某种现象的解释、或对某事情发生过程的揭示，或对某隐藏真理的明示、或对其他研究的扩展或重新评价、或对所选领域中的某个理论进行检验。要想知道所选题目是否重要或有意义，可以进行如下一些简单的判断与练习。
比如，可研究的问题要涉及两个或多个变量、现象、概念或想法之间的关系。社会科学中研究很少只去阐释某单一构念（例如:我要研究关于“骗子现象”的方方面面），或单一变量（例如，总统选举的投票率）。即便是两个变量，也很局限，往往在引入第三个“连接”变量时，一个想法才变得可研究。
多引入一个变量或许就能使一个不可做的研究变得有做头。比如，假设我对年轻人如何看待老年人这一问题很感兴趣。仅仅表述到这一步，这项研究显得有些平庸，别人会问：这有什么意义呢？这项研究不过是问问年轻人对老年人有些什么看法，可能会用到访谈、测验、甚或行为观察的方法。但是仅仅做到这样，我们对当今社会中人们对老年人的看法并不能真正了解多少。如果引入第二个变量，则可能引出一组有理论（和实际）价值的问题。比如，在塑造社会对于老年人看法中，媒体起到什么作用？与祖父母一起生活是否会改变人们对老年人的看法？那些旨在关爱老年人的特种法规是否改变了我们对老年人的看法？中年人对待年迈父母的方式与他们对老年人的看法之间有什么样的关系？引出这些潜在研究问题的相应新变量分别是：媒体倾向、有无祖父母、法规类型、对待自己父母的方式。这些变量使得研究有了意义，因为它们就“什么影响对老年人的看法”这一问题提供了新的思路。我们选择有意的研究问题时，不妨进行这种尝试。
三、生成可研究的问题：头脑风暴练习
把自己感兴趣的思想转化成可研究的问题，还可以进行头脑风暴的练习。这是一种由一两个变量开始，然后再生成第二个或第三个变量的过程。头脑风暴练习就是要求在给定的时间内不加鉴别地列出所有的想法。以后再回过头来逐一仔细鉴别分析，删除那些无趣的、没有意义的、不切合实际的想法。当然，最终还是要通过接触文献来确定研究选题是否可行，因为文献记载着学术探索的传统，文献远远超出个人的知识限度。
头脑风暴练习可以先定义出一两个感兴趣的变量或构念。然后，再生成一个其他变量或构念的清单。这些变量能够在某些方面深化原始变量，或者阐明原始变量之间的关系。在最终选择的研究问题中，这些所列出的新变量可能是自变量、因变量、调节变量或中介变量。通过头脑风暴列出清单后，然后回过头来再删除那些不感兴趣或看起来不值得研究的问题。最后再看看能否定义出一两个研究问题。这些问题能就事先所确定好的那两三个变量或构念间的关系帮你说话。随着研究工作的推进，要对每一个变量进行操作性的定义。
下面三个例子是头脑风暴练习的结果，取自不同的专业，我们可以模仿。
（1）政治学
首先是对公民参与市政会议感兴趣。列出可能影响该变量、可能受该变量影响,或者与该变量有关的变量或现象。样板研究问题是,“市民参与市政会议对立法决策有什么影响？”
（2）教育学
首先是对享受福利重返学校的单亲妈妈感兴趣。列出可能影响该变量、可能受该变量影响,或者与该变量有关的变量或现象。样板研究问题是,“为享受福利的单亲妈妈提供儿童托管服务对她们重返学校有什么影响？”
（3）心理学
编辑：科研小编
