硕博阶段的研究，尤其是博士阶段的研究就是对原创性知识的缔造，这一观点已得到普遍认同（李，2013：119）。因此，“原创性”是论文写作中的一个关键的词汇和概念，不乏有人认为，这是博士论文和某些硕士论文的关键评判标准。如何界定论文的“原创性”，罗伊娜·默里在《怎样顺利完成论文：论文写作的策略与技巧》一文中进行了说明。
一、随机性定义
一篇论文应当以某种形式体现作品的新颖之处。对这一术语也有许多不同的解读；不同的论文可能有其不同的定义。我们应该将这些定义视为随机性定义，而非“核心要义”，因为论文作者或许会找到更多可能的定义。英国高等教育质量保障署（2011b：3）为我们提供了如下释义：对知识的原创性贡献学位申请人凡达到如下要求，可授予其博士学位：一是通过原创性研究或其他高新学术活动缔造并阐释了新的知识。二是论文质量满足同行评审要求，拓展了学科前沿知识，具有发表价值。三是对某一学科或专业实践领域的大量前沿知识进行了系统性学习，并领会了其要义。四是在学科前沿领域开创新知、应用或理解，具备概念化、设计和实施项目的一般能力，以及针对未知问题调整项目设计的能力。五是详细了解适用于学术研究和高级学术调查的技术。由此可见，原创性是博士毕业条件的重心。
菲利普斯和皮尤在此基础上进一步总结提炼出了以下一系列定义（2015：63-64），现列举如下。
1.你提出了前人尚未提过的说法。
2.你开展了前人尚未做过的实证研究。
3.你结合了前人尚未组合过的元素。
4.你对他人的材料/想法做出了新的解读。
5.你在这个国家开展了某些只在其他国家实施过的工作。
6.你采用了一种现有技术，并将其应用到崭新的领域。
7.你着眼于本学科尚未涉及的研究主题。
8.你采用新方式检验了既有知识。
9.你采用前所未有的方式补充了知识。
10.你是记录某一全新信息的第一人。
11.你对别人的想法做了很好的阐述。
12.你延续了某项创新性项目。
二、如何完善自己对原创性概念的理解
在此建议论文作者在讨论与写作过程中，对各项原创性的定义进行预先演练，特别是借此塑造你的思维和写作能力。这样，你将完善自己对原创性概念的理解，会在把研究向前推进的时候放弃一些定义。可以思考以下两个问题，一是关于“原创性”，我该写些什么？二是本研究在……意义上，（将）具有其原创性；或者本研究在……意义上，（将）不具备原创性。这项写作活动很实用。以上两项提示可用于生成文本。你或许会觉得写出来的文本，以及在这一阶段有关原创性写作的想法有些不得要领，甚至你所做的任何修订似乎都自相矛盾、含混不清或抽象晦涩，但只要你撰写了文本，你就已经迈出了定义关键内容的第一步；即便不是关键内容，也将是你所从事的研究的长期目标。让“原创性”这一重要概念的各种定义在脑海中盘旋两三个月是毫无意义的。事实上，这么做可能使你在工作中失去焦点，造成写作中的混乱，并最终导致论文出现缺陷与不足。
三、小结
